隨著美中關系急劇下降，一種可怕的新看法開始在一些美國分析家和決策者當中流行：中國“統一”臺灣的機會之窗正迅速關閉，迫使北京盡快迅速而有力地采取行動。此種說法基于這樣的觀念，即中國崛起已接近尾聲，人口下降、債務負擔、不平衡創新以及其他經濟問題減緩增長，導致中國不具備能力挑戰美國的軍事力量或政治影響力。北京意識到這些不利因素，因此可能盡快采取行動，以免為時已晚。

但這種分析是錯誤的。確實，中國經濟上升速度放緩，從而阻礙北京的軍事、政治抱負。但從中國經濟高峰的任何下降都會是逐步的，而且可能因大量研發支出而得到緩解。事實上，從目前變化軌跡看，今后10年中國將擁有比過去20年更多的資源與美國競爭。北京投射力量的能力將變得更強而不是更弱，而美國將難以在亞洲對抗中國的挑戰。因此，中國實現地緣政治雄心的窗口并未變狹窄，他們有足夠的時間等待。

人口減少并不一定意味著經濟迅速衰退。中國勞動力減少可能已有10年，但經濟增長仍超美國。若人口是注定的，到那時美國也會急劇下降。但實際上，美國經濟狀況像中國一樣，取決于許多其他因素。

其中一個因素是債務。債務拖累中國增長，但這個問題是長期的，不是急性的。根據世行數據，2019年中國在基礎設施、土地和機械方面的支出為6.2萬億美元，比美國多1.6萬億美元。無疑，中國在未來很長一段時間內會有相當多的資源可支配。另一因素是創新。北京有能力在新技術上花費巨資，這將帶來適度、持久的經濟推動。2019年中國研發支出約為5150億美元，美國則為6330億。今后20年，至少在一些重要領域，中國保持與美國的科技水平均等將比以前縮小技術差距更容易。

軍事趨勢同樣對中國有利。從過往看，中國能以較少資源進行競爭。自2010年以來，中國軍費占國內生產總值的比例一直在下降。過去這些年，中國著力打造不對稱能力。今后10年，中國在整個亞洲投射力量的能力將增強。能增強部隊協同的網絡和空間基礎設施，將威脅美國的地面和天基武器。由于在高超音速技術方面的進步，中國將擁有比美國更多的海軍艦艇和更有生存能力的核武庫。

一些中國評論員回擊美國關于“中國見頂”的言論，指出中國“長期以來一直讓美國媒體和學術界的悲觀預測落空”。今后數年，美國更有可能面對一個自信的、有能力的中國，而非一個沒有安全感、魯莽的中國。

作者奧莉安娜·馬斯特羅等，喬恒譯