三伏天由來相當久遠，起源于春秋時期的秦國。唐人張守節說：“六月三伏之節，起秦德公（秦憲公之子，春秋時期秦國國君，公元前677年—公元前676年在位）為之，故云初伏，伏者，隱伏避盛暑也。”《漢書·郊祀志注》中又說：“伏者，謂陰氣將起，迫于殘陽而未得升。故為藏伏，因名伏日。”可見，“三伏天”之說，是從久遠的歷史中一步步走來的，它承載著我國豐厚的文化積淀和自然人文。

三伏天，是一年中氣溫最高，最潮濕悶熱的日子，所謂“熱在三伏”。此時自然界陽氣生發，為陽氣最旺的時節。三伏，是初伏、中伏和末伏的統稱。“伏”表示陰氣受陽氣所迫藏伏地下。每年三伏天出現在公歷7月中旬到8月中旬，其氣候特點除氣溫高、濕度大，還有氣壓低、風速小。三伏日期是由節氣日期和干支紀日日期相配合來決定的。

按照我國古代的“干支紀日法”，每年夏至以后第三個庚日（指干支紀日中帶有“庚”字的日子）為初伏，第四個庚日為中伏，立秋后第一個庚日為末伏，合稱“三伏”。按陽歷計算，三伏天則出現在7月中旬到8月中旬，即在小暑和立秋之中。此時我國大部地區，是一年中最酷熱的時節。俗話說，小暑大暑緊相連，氣溫升高熱炎炎。數伏天氣要一個多月，夏至后的第三個庚日入伏，是初伏的第一天，10天后是第四個庚日叫中伏。如果第五個庚日在立秋之前，中伏就需20天，即兩個中伏，若在立秋之后，中伏就是10天。立秋后的第一個庚日叫末伏。末伏過后，就出伏了。隨著日照時間縮短，天氣也一天比一天涼爽了。

三伏天中的“伏”，可稱長夏。“伏”是五行家對季節的另類安排，其中“伏”為“土”。春、夏、秋、冬四季被五行家冠以木、火、土、金、水，一年五季春、夏、長夏、秋、冬，由秋到冬金生水、水生木、木生火，自然循環。但是由夏到秋則不然，火克金，金不敢出來。就要潛伏一段時間，“潛伏”就是“伏”的本義。

“伏”，乃藏陰氣于熾熱之意，其本身隱含對人們的提醒和警示。入伏以后，暴雨易形成洪水，稱為“伏汛”，故有“小暑大暑淹死老鼠”之農諺。數伏天氣，人們既要防暑，又要防汛。

熾熱的三伏天氣里，酷暑時時襲擾人們的飲食起居，古代名家寫過不少三伏天的名詩。“六月三伏勐火燃，臥龍無雨口生煙。蜩蟬何事得美蔭，聒聒不上高樹顛。”這是宋代詩人李石，在六月三伏天應時而作的一首千古名詩。在詩意里，詩人被三伏天烈火般燃燒的烈日烤得口干舌燥，直盼著趕快下一場清涼的雨。心煩之際，聽著聒躁的蟬鳴，詩人頓而生厭和感到擾困。

俗話說“熱在三伏”，小暑過后，全年最熱的三伏到了。烈日炎炎的三伏天，從古至今，民間傳承著很多傳統食俗。很多地方都有“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”的食俗，有的地方還有“頭伏吃雞二伏鴨”的民諺。悶熱的天氣里，容易引起人們食欲不佳，胃口不好。餃子作為中華民族的傳統美食，正是開胃解饞的美味。二伏吃面習俗由來已久，三國時期就已經流行了。二伏天里，人們吃上一碗熱湯面，既能補充營養，又可以讓身上發汗，祛除體內暑氣和潮氣。到末伏時，天氣稍微涼爽一些，此時人們食欲明顯增強，吃餅和吃雞蛋可以補充營養，也有送走伏天之意。

“三伏天”節氣和流傳至今的不同習俗，傳承著博淵的古今文化，還表述著數千年以來人們應對自然、挑戰自然的決心和強烈愿望。