1949年，楊振寧進入普林斯頓高等研究院做博士后研究。

1957年，楊振寧與李政道提出的「弱相互作用中宇稱不守恒」觀念被實驗證明而共同獲得諾貝爾物理學獎。

正常的天才

這種簡潔之美也延續在楊振寧的日常生活中。朱邦芬發現，一起吃飯，時間長了之后，點菜的時候根本不需要楊振寧點了，因為他愛吃的就那幾樣——辣子雞丁，酸辣蛋湯，加個蔬菜，有時再來個紅燒肉，少有變化。他的樂趣在物質享受之外。在一次演講中，楊振寧說：「一個人這個日常生活里頭一定有一些紛擾的地方。做科學研究的一個好處，就是你可以忘記掉那些紛擾。」

樂趣的前提來自他一直清楚并順從自己的taste。在他的學術生涯里，從不趕時髦做「熱門研究課題」。「倒不是說它們都不重要，而是我自己有我自己的興趣、品位、能力和歷史背景，我愿意自發地找自己覺得有意思的方向，這比外來的方向和題目更容易發展。」楊振寧后來解釋說。因此他從不贊成「苦讀」，工作也是如此——「如果你做一件工作感到非常苦，那是不容易出成果的。」

「他的熱情，你完全可以看得出來，并不是說他偶然碰到一個東西做出來。」物理學家朱經武向《人物》回憶，「我記得我第一次見他的時候，他就跟我講他的一些理論，他講，（然后）他站起來，越站起來講話的聲音精神是越來越足，非常地興奮，就跟我講它的結果。是很有意思的，現在還在我的腦海里面。」

與楊振寧打過交道的物理學家都感受過這種激情。

物理學家伯恩斯坦曾經回憶過普林斯頓時期楊振寧與李政道二人合作時的情景：一個辦公室靠近他們的人，「幾乎不可能不聽到他們的聲音。他們討論任何物理問題，都是興致昂揚，而且常是用極大的嗓門。」江才健在《楊振寧傳》中寫道：「楊振寧和李政道扯開嗓門，并且用手指在空中凌空計算，是許多認識他們的物理學家都看過的景象。」

多年后，這個習慣仍然保留了下來。翁帆在2007年出版的楊振寧文集《曙光集》后記中談到了他的這個習慣，「有時半夜起床，繼續準備文稿，往往一寫就一兩個小時。他總是說，一有好的想法，就睡不下來……不過，有時振寧的寫作習慣很有意思：他靜靜坐著或者躺著，舉一只手，在空中比劃著。我問他：『你在做什么呢？』他說：『我把正在思考的東西寫下來，這樣就不會忘了。』他告訴我這個習慣已經跟隨他幾十年了。」

在楊振漢的記憶里，小時候的楊振寧也是充滿了對世界的熱情。盡管圍墻外的世界時局動蕩、內憂外患，但楊振寧在清華園里的生活寧靜而豐富：與小伙伴一起制作簡易的幻燈機，關了燈在墻上「放電影」；禮拜天在家里做化學實驗；晚上帶弟弟們到自家屋頂平臺上看北斗星；跑到荷花池溜冰；和一幫小伙伴到坡頂上騎車，「從一座沒有欄桿只有兩塊木板搭成的小橋上呼嘯而過。」讀小學時，從家到學校的路上，蝴蝶和螞蟻搬家都是「重要事件」。楊振漢記得有一次楊振寧帶他一起去找仙人掌，找到之后，楊振寧用筷子「把那個花心一轉，就發現轉了以后，那花心自己會倒回來」。楊振寧用自己的猜測告訴弟弟，植物一定也有神經，但是跟人的不一樣。

楊振寧喜歡與中學生談話。他的好友庫蘭特夫婦說，在他們認識的科學家中，楊振寧和費曼是僅有的兩個能與孩子平等交往、「有孩子般天真個性」的人。

楊振寧一生在象牙塔中，年少時在清華園如此，西南聯大時期，以及后來到美國的學術生涯依然如此，其中普林斯頓高等研究院的17年更是象牙塔中的象牙塔。這讓楊振寧一生保持著某種簡單與純真。葛墨林說：「在他的眼睛里人的本性還是很善良。就是為什么要這樣呢，他老覺得他不好理解。我老是勸他，我說楊先生，社會很復雜，您要注意防范了。」美國自由開放的環境也幫助他保持了這一點。楊振漢說：「他沒有我們中國人在解放以后的社會，經過各種運動的這種（經歷），他不覺得這個社會有什么壓力。」楊振寧自己也喜歡他身上的這一點：「我想我處人處事都比較簡單，不復雜，就是沒有很多心思，我喜歡這樣的人，所以我就盡量做這樣子的人。」

但另一方面，楊振寧又不像一個象牙塔里的人。

他興趣廣泛，1970年代以后他愿意走出書齋，出任全美華人協會首任會長，做促進中美建交的工作就是一個例子。「我覺得你跟他待一會兒你就知道了，他這個人興趣很廣泛，聽你話也非常注意，差不多隨時隨地都很喜歡動腦筋的。」楊振漢對《人物》說。

面對他關心的重要問題，他還總是忍不住發表意見，「動不動還是我要寫篇文章，我要表明我的觀點。」2016年，他發文反對中國建大型對撞機，再度引起輿論熱議。翁帆有時嫌他「過于直率」，「你何苦要寫呢？過后又有些人要罵你了。」楊振寧回答：「我不怕。我講的是真話！」

他性格開朗，從來不是「高處不勝寒」的感覺。做研究的時候，幾何題目想不出來，先放一放，唱兩句歌，兜一圈回來再來。好友黃昆有個極貼切的評價，他說「楊振寧是一個最正常的天才」。

熟悉楊振寧的人對他的描述最多的幾個特點是：會關心人、慷慨、沒有架子。接受《人物》采訪時，幾乎每個人都可以說出一些讓他們感動的細節。朱邦芬回憶，楊振寧的老友黃昆（著名物理學家，中國固體和半導體物理學奠基人之一）生前喜歡聽歌劇，楊振寧知道他這個愛好后特地買了臺音響設備送給他。葛墨林至今記得楊振寧請他吃的一盤炒蝦仁。1986年，他有次從蘭州大學到北京飯店看楊振寧，吃飯時楊振寧特地點了一盤他自己不愛吃的炒蝦仁。楊振寧說，這是給你吃的，你在蘭州吃不著蝦。《曙光集》編輯徐國強說，有時楊振寧還會向他做一些私人之間的「善意的提醒」，比如跟某某打交道的時候別太實心眼。

年紀大了后，楊振寧重讀《三國》、《水滸》和小時候「覺得凈講了一些沒有意思的事情」的《紅樓夢》，現在都看出了新東西——「到了年紀大了以后就了解到，人際關系有比我小時候所了解的要多得多的東西。」