4月初，在科技界和食品界的一件大新聞是：漢堡王宣布會在美國東部城市圣路易斯的57家門店推出人造肉漢堡。如果在圣路易斯的嘗試受到歡迎，漢堡王會在自己全美7200家餐廳推出這款人造肉漢堡。漢堡王是一家在全球擁有超過1萬家餐廳的連鎖餐飲巨頭，市值超過100億美元。

為什么漢堡王的這個舉措這么重要？因為，這標志著人造肉這項技術可能迎來一個轉折點，它可能進入大規模商業化階段。人造肉漢堡技術被2018年的《麻省理工科技評論》，評選為年度十大突破性技術。這項技術為什么這么重要呢？一個原因是，人類吃肉的飲食習慣，導致在生產肉類食品上，占用了大量的環境資源。

具體來說，人類飼養的牲畜導致的溫室氣體排放，占全球溫室氣體排放的15%左右。地球上沒有被冰覆蓋的土地，有四分之一用來放牧牲畜。農田的三分之一用來種植牲畜吃的植物飼料。而且，還要考慮到全世界人口增加，以及越來越多人生活質量提升的變化。肉類生產比糧食的生產更消耗資源。《麻省理工科技評論》說，根據動物種類的不同，通過工業化方法生產一磅肉類蛋白，要比生產等量的植物蛋白，多用4到25倍的水，6到17 倍的土地，以及6到20倍的化石燃料。此外，從商業的角度來說，一些科技創業家們認為，喂牛吃植物，再轉化為肉類，效率太低。

從健康的角度來說，目前的人造肉漢堡，比牛肉漢堡要少15%的脂肪和90%的膽固醇。所以，人造肉一直都是食品領域的一項重要技術。我們再來看一下人類在人造肉漢堡技術上的探索。2013年，世界出現了第一個人造肉漢堡。在新聞發布會上，這個人造肉漢堡被當場吃掉了。資助這項研究的人，是谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林。這個漢堡的制作成本高達33萬美元，也就是200多萬人民幣。這項技術的原理是：從動物體內提取少量細胞，然后在實驗室中培養，用特殊營養液滋養它，讓它生成肌肉組織。簡單來說，就是讓動物細胞在實驗室中直接生長成肉。

不過，今天在人造肉領域領先的兩家公司，都已經采用了新的技術。這兩家公司的名字分別是“Impossible Foods”和“Beyond Meat”，直譯過來就是“不可能的食物”，簡稱IF，以及“超越肉類”，簡稱BM。其中，IF公司先后獲得過包括谷歌、比爾·蓋茨和李嘉誠在內的大牌資金投資。目前產品已經在超過5000家餐廳售賣。

新的技術不再是通過在實驗室培養細胞來生成肉類，而是以植物為基礎來生產肉類。IF公司使用轉基因酵母生產的血紅素，來制造人造肉漢堡。血紅素可以帶來肉的顏色和味道。BM公司使用豌豆蛋白來制造碎牛肉。BM的產品在包括美國的全食超市等連鎖店有出售。制造漢堡所需要的人造肉，都還只是碎肉。

接下來，這些公司也都開始進行人造肉排的研發。漢堡王出售的人造肉漢堡，就是由IF公司制造的。漢堡王的首席營銷官對媒體說，在公司對人造肉漢堡進行的前期測試中，客戶和員工都嘗不出來傳統漢堡和人造肉漢堡的區別。比爾·蓋茨對人造肉寄予厚望。因為，人造肉可以讓人類在不破壞森林、大氣也不殺害動物的情況下，能夠獲得更多肉類。而人類增長的人口和生活水平，需要這些肉。

漢堡王決定賣人造肉漢堡，讓這項技術有可能進入大規模商用階段。如果這項技術真的大規模推廣開來，那么，人類就可以節約出原本用來飼養牲畜的大量資源，同時也可以解決日益緊張的肉類消費需求。