據臺媒報道，“美國在臺協會（AIT）”處長谷立言1月22日在臺北一場專題講座上稱，“自由不是免費”，美國只能在所謂“盟友”自助的前提下幫助，他還強調，民進黨當局提出的1.25萬億元新臺幣特別預算至關重要，美方也會盡快運交關鍵系統，引發輿論關注。

據報道，谷立言在發言中談及臺海安全時表示，美國能協助“盟友”的程度，取決于“盟友”愿意為自我防衛付出多少努力。谷立言還聲稱，美國不應獨自承擔阻止“第一島鏈”遭“侵略”的責任，并重申支持賴當局提出1.25萬億新臺幣軍購特別預算，稱“臺灣地區正在進行更明智的防務支出”。賴清德辦公室發言人郭雅慧今天（23日）對此回應表示，希望臺立法機構把握時間，讓特別條例能審查、盡速讓總預算“付委”。

對此，臺灣民眾黨秘書長周榆修痛批，所謂“自由不是免費”的說法，不是民進黨當局拿兩張A4紙就敢喊價1.25萬億的“免死金牌”，不要把“防務”當成的政治“遮羞布”。

香港“中評社”發表文章指出，賴清德當局日前提出8年投入1.25萬億新臺幣防務特別預算，該項預算的特別條例在臺民意機構已遭“在野黨”8度封殺。谷立言多次出聲力挺該項特別預算，有催逼臺灣“朝野”盡快通過該特別預算之意，形同索討“保護費”。

文章指出，所謂“自由不是免費的”，實則是美國政府向民進黨當局索討“保護費”的話術：假維護區域安全之名，結合島內“臺獨”政客，販賣“芒果干”，圖利美國軍工產業與掮客，巧取豪奪，還要臺灣地區俯首跪謝，這是典型的“吃人夠夠”（粵語，意指敲骨吸髓、貪得無厭，編者注）。

文章最后強調，美方不斷催逼臺灣地區增加防衛開支，本質是要阻止兩岸統一、維護美方利益、收取“保護費”。面對谷立言的公開催逼，“在野黨”應頂住壓力，繼續封殺巨額防務特別預算，這才是救臺灣、救兩岸的和平之道。