陳嘉庚堅信“教育為立國之本，興學乃國民天職”，先后創辦或資助了集美學校和廈門大學等一百余所學校。在其教育化人的實踐中，夜校作為陳嘉庚社會教育的實踐之一，仍巨用藏于微，在人文歷史進程中散發點點微芒。

先秦孟子的《孟子·滕文公章句上》中記載：“夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代共之，皆所以明人倫也。”學校在夏商周時期就已經產生，但舊時的學校都是以服務貴族子弟，或以開設私學提供部分鄉中孩童詩書受教。教育卻始終無法達到惠及廣大民眾。在清末民初時，集美社“十戶九僑”，但地方民風野蠻，民眾文盲率高達80％。

陳嘉庚倡導的社會教育注重立足于民眾的實踐困難與實際需要。陳嘉庚目睹家鄉子弟失學困境，認為諸多問題的根源在于當地教育匱乏。他堅持建設和發展社會教育體系，力求通過創辦夜校等機構為成人提供繼續教育的機會，提供成人的文化素質與專業能力。1914年，陳嘉庚在集美大社開設通俗夜校，為家鄉的成年人提供學習機會。在通俗夜校中，民眾可以學習到的課程內容豐富多樣，從基礎文化知識、職業技能培訓到社會道德教育等，全方面培養民眾的認知與社會責任適應力。隨后，陳嘉庚先后創辦校工工讀夜校和平民工讀夜校等教育機構，著重培養民眾的綜合素質。

在集美學校學習的學生也深受陳嘉庚的社會教育理念與實踐所影響，畢業后主動回到原籍地創辦工學，效仿夜校教育，推動家鄉掃盲，幫助諸多民眾擺脫文盲狀態，提高地方民眾文化認知水平。

1926年，廈大學生羅揚才等進步青年為附近平民開辦廈大最早的夜校，魯迅也曾到夜校講學；集美學子林降祥返回安溪龍門后開辦了農村夜校，組織當地的農民讀書識字，普及民眾基礎文化。又如，集美學子、印尼僑領黃周規早年在僑居地擔任店員謀生之余，積極聯合同仁創辦夜校并身體力行任教，為周圍僑胞傳授知識、提升素養。

“教育與實業似有連帶之關系，無實業則教育費從何來；無教育實業人才從何出。”作為一位實業家，陳嘉庚以其獨特辯證視角審視教育與實業之關聯，揭示實業與教育的循環關系，認為教育與經濟相輔相成，缺一不可。他提倡實用主義教育，并身體力行推行之。在開設平民夜校后，陳嘉庚積極探索企業夜校的模式，以適時滿足工人的教育需求。

1950年，陳嘉庚歸國定居集美后，創辦了面向職工群眾的企業夜校。通過以企業作為依托，為企業職工們提供夜間學習機會，根據職業職工的工作需求開展文化素養和職業技能課程，以提高工作效率、推動企業發展。他還兼顧職業職工的文化需求通過企業夜校為職工舉辦各類社會活動，豐富職工的精神生活。企業夜校聚焦實用知識與技能培訓，學員規模持續穩定，長期保持在約2000人，為當地的人才培養與企業持續發展作出了重要貢獻。

傳統封建思想，將古代女子束縛于家宅之間，限制女子一言一行。陳嘉庚深知女性教育對家庭興旺與社會進步的關鍵作用，提出“非但男兒當受教育，女子亦當受教育”。他跳越出古代封建思想觀念，提倡教育公平，主張婦女應接受學校教育之權利，不僅注重女童教育，對成年婦女教育也尤為重視。故而，陳嘉庚在家鄉集美開創性地設立了婦女夜校并在教學內容中兼具基礎性與實用性。婦女在夜校中不僅可以學習到識字、算術等基礎文化知識，還甚延伸至家政管理、衛生健康等生活實用技能。陳嘉庚創辦婦女夜校廣受民眾呼應，在1930年4月，集美社第二女校夜校報名人數最多，呈現出“村中婦女，欣然偕來，椅少人多，盡皆站立”的駢肩疊跡場景。婦女夜校的實踐一定程度上提高婦女的文化素養和生活質量，前瞻性地為女性參與社會公共生活進行了知識與意識的雙重奠基，體現出陳嘉庚立足實際、以教育推動社會現代化轉型的遠見卓識。

當時，集美學校的教師鄧仲平針對婦女因羞怯而不愿入學的難題，提出了打破傳統集中課堂模式的解決方案。他強調利用家庭連環教學法應對婦女羞怯，遵循學無前后，達者為師，以本家中受教者帶動未受教者，兩者教學相長，直接或間接達成識字明理的教育目標。同時，通過設問字處聘請婦女識字顧問，邀請集美女子中學、集美幼稚師范的學生上門教學的路徑，在更私密、靈活、無壓力的環境中開展婦女掃盲和文化教育，呈現出務實且以人為本的教育推廣思路。

在廈門海堤建設期間，海堤工程指揮部牽頭成立掃盲學校、培訓掃盲師資，在工地上掀起了一場聲勢浩大的掃盲運動。民眾白天如火如荼進行海堤建設，夜晚在夜校中書聲瑯瑯。在廈門海堤建成之際，全員識字率成功達到100％，實現了從“筑堤人”到“識字人”的轉變。

現今，夜校并未因掃盲教育工作等完成而停止辦學路程，始終承擔著公共文化服務的宣教功能，跟隨時期不斷更迭成為滿足人民群眾對美好生活需要的物質文化新載體。在全國各地悄然興起“夜校風”，夜校堅持精準錨定各群體需求，以公益課程惠及大眾需要，持續服務在職青年、銀發族等多元群體，為群眾提供各式各樣的文化服務體驗，形成精神賦能的社會新風尚。如2024年集美大學開辦“青春夜校”以朋輩互助方式解鎖校園夜生活新模式；今年廈門大學復辦夜校，面向社會不限學歷門檻，只為“為樂學之人提供可學之處”。

縱觀陳嘉庚一生，他始終堅持志于國民發展的教育立場與實業追求，堅守自己的教育愛國理想。陳嘉庚創辦夜校的教育理念和實踐，不僅為中國近代教育體系發展奠定了堅實基礎，而且對現代我們辦好夜校、發揮夜校的育人熏陶作用，加快公共服務體系建設仍有重要的實踐參考示范。（作者單位：集美大學師范學院、福建省霞浦縣濱海學校）