戰爭時期埋下的地雷在多年后仍具有殺傷力，而且雷區通常并無標記，因此排雷（Demining）往往是極其危險的任務。這一點《征服死亡地帶》、《地雷區》等影視作品中就有體現。

根據《2016 年地雷監測報告》，全球地雷傷亡人數在 2015 年達到十年最高，而排雷資金投入降至十年最低。傳統的排雷指望著排雷兵、金屬探測器、裝甲車、狗和老鼠所受的訓練和承擔的風險，投入巨大，且往往不夠準確。開發出一種風險更小、損耗更低的新方法迫在眉睫。

以色列希伯來大學的研究人員最近提出，可以利用熒光細菌來指示地雷的位置，成果發表在上周的《自然生物技術》上。

這項技術的前提在于，地雷中的爆炸物會泄露少量的蒸氣，氣體聚集在地雷上方的土壤中，可以作為指示性的標志。研究人員設計了一種細菌，在接觸到這種氣體時，會產生一種熒光信號，較遠距離就能確定其位置。

基因改造過的細菌，結合激光掃描設備，可以遠程指示地雷的存在。圖片來自 Shimshon Belkin 等。

細菌被包含在聚合物顆粒當中，分散在雷區的地表。利用激光遠程掃描，就能夠確定地雷的位置。研究小組在一個真實的雷區測試成功，以每秒 18 厘米的速度掃描。

但這種生物檢測器要想大規模應用，還需要克服一些困難。論文第一作者、希伯來大學生命科學院亞歷山大·西爾伯曼生命科學研究所的 Shimshon Belkin 教授提出，感應細菌的靈敏度和穩定性需要進一步加強，大面積的掃描速度也要提高，掃描設備如果能做得精巧一點，甚至可以在無人機上工作。

雖然此前也有團隊改造了類似的細菌，但 Belkin 團隊第一個利用這種技術開發出了可行的檢測系統。除了細菌指示的方法，正在開發的排雷技術還有使用電磁學方法的探地雷達，蜜蜂指引、擬南芥變色等生物檢測方法，核探測、聲波探測和無人機等新技術。

1997 年，國際地雷大會通過了《渥太華禁雷公約》（Ottawa Treaty），禁止了殺傷人員地雷的使用。但戰爭帶來的余痛不會輕易消失，和平需要人類共同守護。

論文doi:10.1038/nbt.3791

題圖來自 Pixabay