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生物化學家可能發現了一種聽上去似乎來自童話故事的事物：來自巨蜥血的抗生素。

喬治梅森大學的科學家最近從一只科摩多巨蜥的血液中分離出了一種似乎具有強大殺菌能力的物質。

在這項發現的啟發下，他們在實驗室里創造出了一種類似的化學物質，并將其命名為 DRGN-1。

他們讓老鼠的皮膚傷口感染兩種細菌，并且對其進行了測試。結果表明，DRGN-1 擁有三種寶貴的特性：它可以導致革蘭氏陰性菌和革蘭氏陽性菌的外膜穿孔；它可以導致將細菌粘在一起的生物膜溶解；它還可以加快皮膚的愈合速度。

這些研究人員的報告上周發表在了 Biofilms and Microbiomes 期刊上。這項工作是由美國軍方的國防威脅削減局（Defense Threat Reduction Agency）資助的，但研究人員目前也在尋求制藥行業的支持。

隨著越來越多的細菌發展出了對現有藥物的抗藥性，因而尋找新型抗生素的競賽變得更加緊急。今年 2 月，世界衛生組織按照等級列出了最危險的超級病菌，號召人們想出對抗它們的新方法。

這項研究的首席作者莫妮克·L·范·胡克（Monique L. Van Hoek）和巴尼·M·畢曉普（Barney M. Bishop）研究了鱷目動物，并且考察了以巨蜥為代表的一些蜥蜴，因為它們可以在骯臟的環境中帶著嚴重的傷口（包括斷肢）活下來，不會發生感染。

畢曉普博士表示，人們還不清楚巨蜥是如何殺死獵物的。它們擁有鋸齒狀牙齒，嘴里充滿了細菌，因此人們曾長期認為那些體型比巨蜥大的受害者（比如鹿）是受到了由細菌導致的膿毒癥的傷害。

不過，2009 年，澳大利亞研究人員發現，巨蜥還會向獵物注射一種能夠使它們休克的毒液。

科摩多巨蜥圖扎。科學家正在研究它的血液中的一種具有殺菌能力的物質。

由于科摩多巨蜥瀕臨滅絕，并且被當地的印度尼西亞人視為神圣物種，因此研究人員只能找到一只生活在動物園里的科摩多巨蜥。照顧它的飼養員非常勇敢，在不使用麻醉劑的情況下采集了它的血樣。

在佛羅里達州圣奧古斯丁短吻鱷農場兼動物園，他們發現了一只 45 公斤的雄性科摩多巨蜥，名叫圖扎（Tujah）。它的飼養員一邊轉移它的注意力，一邊從它的尾巴上抽取了四大勺的血液。

“在這個過程中我們沒有傷害到巨蜥。我們也不會建立養蜥場來抽取它們的血液，”畢曉普博士說。

圖扎的血液是潛在抗生素的“豐富來源”。畢曉普博士及其同事正在對 40 多種從它的血液中分離出來的其他物質進行測試。

野生巨蜥可能擁有更多對抗感染的機制。不過，研究人員表示，他們不太可能發現這些機制。

“如果有人把野生巨蜥的血液寄給我，而且我認為它是以符合道德的方式收集的，那么我不會拒絕這種血液樣本。不過我不會深入野外對其進行采集，”畢曉普博士說。

翻譯 熊貓譯社 劉清山

題圖來自 Flickr@wwarby

? 2017 THE NEW YORK TIMES