約42億年前，火星曾和地球一樣具備原始的宜居環(huán)境，擁有適宜的溫度和大量的水活動(dòng)。作為地球的“鄰居”，這顆火紅的星球有相似的季節(jié)性變化和晝夜節(jié)律，因此，被認(rèn)為是地球以外最有可能存在過(guò)生命的天體，更是當(dāng)今行星探測(cè)和科學(xué)研究的焦點(diǎn)。

火星有可能是第二個(gè)“地球”嗎？這顆曾經(jīng)宜居的星球是否曾演化出生命？

如果火星存在過(guò)生命，其起源方式可能與地球相似。我們對(duì)火星生命探尋的基本假設(shè)是，生命以碳基形式存在。考慮到火星演化過(guò)程中地質(zhì)活動(dòng)快速減弱、太陽(yáng)輻射弱等，導(dǎo)致火星的內(nèi)、外能量并不充足，而生命誕生是需要能量誘發(fā)的，所以即使火星孕育了生命，其生命形態(tài)也以微小生命為主。隨著火星演化，大氣逃逸嚴(yán)重，環(huán)境逐漸從宜居變?yōu)椴灰司樱瑵撛诘幕鹦巧赡茉谶m應(yīng)環(huán)境的過(guò)程中成為極端微生物，抑或在滅絕后被埋藏形成化石，并在周?chē)h(huán)境中留下痕跡。

火星潛在生命痕跡如何識(shí)別確認(rèn)？火星潛在生命在活動(dòng)繁衍過(guò)程中會(huì)與周?chē)h(huán)境進(jìn)行物理和化學(xué)層面的交互，留下痕跡證據(jù)。火星生命痕跡識(shí)別仍然面臨著各種難題，例如生命形式及痕跡類(lèi)型不確定、樣品可能被污染和間接證據(jù)具有多解性等。

火星車(chē)“祝融號(hào)”成功登陸，為我們研究這顆行星提供了更多科學(xué)依據(jù)。未來(lái)，行星探測(cè)工程“天問(wèn)三號(hào)”任務(wù)將實(shí)施火星取樣返回，第一科學(xué)目標(biāo)就是探尋火星生命痕跡。目前，深空探測(cè)實(shí)驗(yàn)室牽頭的研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)設(shè)計(jì)了基于潛在生命預(yù)測(cè)模型的圖層疊加選址方法，并在地球野外場(chǎng)進(jìn)行了驗(yàn)證。

（作者為深空探測(cè)實(shí)驗(yàn)室研究員，本報(bào)記者管璇悅采訪(fǎng)整理）