近日，科學(xué)家教會了一頭虎鯨通過噴氣孔擠壓空氣來模仿人類“說話”。這頭名為“Wikie”的雌性虎鯨今年16歲，生活在法國的一家海洋主題公園。通過訓(xùn)練，它能夠模仿訓(xùn)練員說出的“hello”、“bye bye”和“Amy”等詞語，并能夠從1數(shù)到3。

雖然Wikie發(fā)出的聲音聽起來有點(diǎn)像鸚鵡的叫聲或尖銳的哨聲，有時還像是咂舌的聲音，但大部分時候都可以輕松地被人聽懂?；ⅥL能夠模仿人類言語的持續(xù)時間和音調(diào)，在說上述三個單詞時具有“高質(zhì)量的吻合度”。

雖然研究人員還沒有開始測試Wikie的交流技巧，但他們相信，未來有可能實(shí)現(xiàn)與它的基礎(chǔ)“對話”。“是的，這是可以期待的……如果你能對事物進(jìn)行標(biāo)記和描述，”西班牙馬德里康普頓斯大學(xué)的何塞·艾布拉姆森說，“以前曾有人用美國手語對一只著名的非洲灰鸚鵡，還有海豚這么做過，所教的句子就如‘給我這個東西’或‘把這個東西放到另一個東西上面或下面’。”

該研究的結(jié)果發(fā)表在近期的《皇家學(xué)會報告：B輯》上，將虎鯨放到了與人類相提并論的地位。人類很早就發(fā)現(xiàn)鳥類會模仿其他動物的聲音，但這種能力在哺乳動物中極為罕見，而且除了人類以外的靈長類動物也無法做到這一點(diǎn)。

科學(xué)家一開始注意到虎鯨有模仿其他動物的跡象，是發(fā)現(xiàn)它們能像海獅一樣吼叫，并能發(fā)出類似海豚的高音哨聲。不過，Wikie被認(rèn)為是第一只模仿人類語言的虎鯨。在此前參與的行為學(xué)研究中，Wikie被教導(dǎo)模仿另一只虎鯨——它自己的三歲幼崽“Moana”——和人類的聲音和詞語。

Wikie所模仿的人類聲音包括笑聲和“hello”、“bye bye”、“Amy”和“one two three”等詞語。在身體部分浸沒在水里的情況下，它通過噴氣孔擠壓空氣來“說話”。在每一次實(shí)驗(yàn)中，一名研究者會向它發(fā)出“開始做”的手勢，但不會給予食物獎勵。

研究人員、訓(xùn)練師和6位獨(dú)立觀察者對Wikie的錄音進(jìn)行了評估。研究人員還利用語音識別軟件來檢測它的表現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)這三個詞語與人類在彼此模仿時的聲音有“高質(zhì)量的吻合度”。

研究指出，盡管Wikie沒有完美地復(fù)制同物種和人類的所有聲音，但無論是外界獨(dú)立盲測觀察者的評估，還是聲學(xué)分析的結(jié)果，都表明它的模仿是能夠辨識的。

艾布拉姆森博士表示，事實(shí)上對Wikie而言，不熟悉的鯨類噪聲可能比人類言語還要難以模仿。他說：“在把人類的概念加諸于動物身上時，你必須很小心。如果我們嘗試以自然的方式，在動物的棲息環(huán)境中去理解它們的交流方式，要比嘗試教它們?nèi)祟愓Z言更有收獲。”

許多研究者認(rèn)為，鯨類具有使用獨(dú)特聲學(xué)“方言”的能力，表明它們具有高度的社交智能。“在人類的智慧中，文化和社會學(xué)習(xí)是非常重要的方面?？梢哉f虎鯨和其他鯨類具有高度發(fā)達(dá)的社交智慧，”艾布拉姆森博士說道。

雖然科學(xué)家一度認(rèn)為工具使用是將人類與其他動物在智能上區(qū)分開來的標(biāo)志，但現(xiàn)在許多研究者已經(jīng)把目光投向了社會心理能力方面。艾布拉姆森補(bǔ)充道：“馬基雅維利式的行為、交朋友、歸屬某些群體、操縱它者和互相競爭——所有這些都不需要用到手。”