當日環食發生時，月亮覆蓋太陽的中心，只留下太陽可見的外緣，在月亮周圍形成一個“火環”或環形的形狀。

圖解 :一個典型的“火環”

日食發生時，新月會在在地球上投射一個陰影。

由于月亮的影子不足以包裹整個地球，所以月影總是局限于一塊明確的區域。因為地球和月球都分別在持續運動，所以日食期間這塊區域會發生改變:地球在繞太陽公轉的同時也在繞地軸自轉，而月球繞地球公轉。

日食只有在陰影覆蓋的區域內可見，你離影子經軌的中心越近，你看到的日環食越大。

“annular（環食）”來源于拉丁文中的環“ANNulUS”，這時，日食以它們最黑，最大程度的時間點命名，盡管它只持續不到一秒。即使只能在一個地點看到這種典型的火環，這整個日食也被稱為一個日環食。

圖解：日食發生時太陽、月球和地球的位置（不依照實際比例）

然而，在大部分地區和持續的大部分時間里，一個日環食看起來像一個不完整的日食。日全食和罕見的混合型日食（在日食地區可以同時看到從日偏食到日全食的進程）也是如此——在一些地方能看見日環食的最大時刻，在另外一些地方能看到日全食 。

日環食什么時候發生？

日環食只發生在以下的條件:

1.在新月期（初一）

2.同時，月球處于（或臨近）黃道白道交點，這時地球、月球、太陽整齊的位于（或接近于）一條直線上。

3.月球處于遠地點——月球離地球最遠的地方，因此太陽的外邊緣也就是陽光組成的環仍然可見。

1.為什么日食不在每個新月都發生？

相對來說日食很罕見。對任何出現的日食來說，它必須發生在新月期附近， 太陽和地球整齊的在月球的兩側。通常，從地球觀測新月是不可見的。我們唯一能看到它的時間是日食期間，由太陽使它顯現。

圖解：接近地球公轉軌道（黃道）月球公轉軌道（白道）交點，黃白道交點是月球軌道與地球運行的黃道的交點。

2.靠近月球軌道交點

所以，為什么不是在每一次新月期的夜晚都會出現月食呢？這是因為產生月食的另一個條件是要靠近黃白道交點。

相對于地球繞太陽公轉的軌道平面（黃道面），月球繞地球旋轉的軌道平面（白道面）傾斜了5°，而兩個軌道平面的交點就是黃白道（面）交點。當太陽和月亮都與月球交點很接近、可以和地球形成一條完美或近乎完美的直線的時候，我們就會經歷一個持續約34.5天的食季。每次食季會出現兩到三次日食月食現象——其中至少一次、最多兩次是日食（并不是在同一地區）。