再過幾天就是丙午馬年了，提起馬我們總會想到“萬馬奔騰”的壯觀景象和磅礴氣勢。但你知道嗎？如今高頭大馬的祖先——始祖馬，其實只有狐貍那么大。那么，它們是如何從叢林小獸進化成今天縱橫草原的駿馬的呢？“全”釋硬科技，今天就帶您走進中國科學院古脊椎動物與古人類研究所，在沉睡千萬年的化石中，探尋馬兒的演化傳奇。

都說是馬到成功，可你知道馬究竟是從何演化而來嗎？今天，我們來到中國科學院古脊椎所，帶大家一起來解鎖馬的千萬年的進化史。馬其實在5600萬年前只有狐貍的大小，而且它奔跑的時候，用的全是腳趾尖，究竟在古脊椎館里面，藏著什么樣的馬的奧秘呢？

總臺央視記者 帥俊全：鄧老師是研究奇蹄類的專家，我們今天有很多關于馬的疑問想請您給大家介紹一下。您現在在做一個什么樣的工作？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：我正在研究來自青藏高原的真馬的化石，真馬是馬進化中最后的一個環節，而且過去我們在青藏高原發現了很多三趾馬的化石，還沒有找到過真馬的化石，所以這是一個很重要的發現。

真馬是什么？

早期的馬個體很小，它的腳上有很多的腳趾，前腳4個，后腳3個。真馬的特點就是馬進化的最后階段，每只腳上只有1個腳趾，今天的馬以及在歐亞大陸從200多萬年以來的這些馬都屬于真馬。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：這是下頜的化石，下頜的前部，包括了一部分的牙齒。從破裂的面里面，每個牙非常高，它保留在牙槽里面，隨著它的取食、年齡的增長，它不斷地推出來，抵消掉磨損的部分。

牙齒的面非常復雜，復雜的原因在于，它要像農村推的磨，不是光光的兩塊石頭，可以刻很多槽，增加摩擦力，甚至是研磨的能力。

早期的馬生活在森林里面，吃的都是樹葉，就是灌木的嫩葉。早期的始祖馬，它的牙冠很低，因為那些嫩葉對牙齒的磨損很小，然后逐漸地到今天，馬的牙冠就非常高，跟全球變化，從森林到草原的變化相關，也就是從溫暖到更加寒冷，從濕潤變得干燥。

馬因何而奔騰

“一指禪”的進化奇跡

剛才我們看到，為了啃食堅硬的草，馬的牙齒演化成了終身生長的“磨盤”。然而，要在開闊的草原上生存下來，光會吃還不夠。在危機四伏的環境中，它該如何躲避天敵，又演化出哪些硬核的生存技能？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：草原非常開闊，馬這樣的食草的動物，它們在草原上沒有可以隱蔽的地方，它們要逃避敵害的追蹤，那就必須有很快的奔跑速度，這樣就造成了馬的另外一個演化，它的腳從前腳4個腳趾、后腳3個腳趾，逐漸地退化。

始祖馬生活在什么時候

距今5600萬年，始祖馬是最早的馬。逐漸地演化，從前面4個腳趾，后面3個腳趾，最終整個趨勢是要拋棄掉旁邊的腳趾，它的腳的重心都在它的中趾。就相當于我們人的中指或者叫第三指。今天的馬，腳上只有一個腳趾，使它跑得越來越快。

為什么腳趾越少跑得越快

慢跑或者跑馬拉松，一定是腳掌著地。如果跑100米的短跑，那必須踮著腳尖來。因為腳尖的承重，你肯定馬上會抽腿，換一只腳。這樣的話，使這個步頻，換腳的頻率會變得非常快。馬變得越來越大，就是它的步長增加了，然后它的步頻也越來越快，使馬可以在草原上，快速地奔跑。

這就是一個馬的腳，馬的腳是它的中趾。動物走路的時候，比如說我們人，我們是整個腳掌著地。大家家里養的貓和狗，它們是用腳趾來走路的。但是，馬還有其他的食草動物，它們是用腳尖，就是用最后的趾再踮起來。這是快速奔跑的馬的一個特點。

拉長馬臉

草原生存的關鍵策略

生活中我們常開玩笑說，拉著一張馬臉，來形容人生氣時拉長臉的樣子。可你知道，最長的馬臉到底有多長？馬臉為什么這么長嗎？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：這個是我們在甘肅發現的化石，這個是世界上最大的馬——埃氏馬，而且它不僅是個體最大，臉也最長，從眼眶到嘴，這就是它的馬臉。它的頭有0.73米，臉占三分之二還要多。它在低頭吃草的時候，眼睛在草的上面，隨時能看見有沒有敵害來，然后快跑。

總臺央視記者 帥俊全：您研究這個馬到底有什么樣的意義，為什么要研究它？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：生物是進化的，馬曾經作為達爾文進化論里面一個最經典的例子。比如說它的腳趾的退化，就是最不相信進化論的人，也能發現它的變化。包括它的牙冠，從低冠到中等到完全的高冠，這些特點很形象地、很生動地說明了生物進化的規律、原理。所以說，是我們認識生物進化的一個非常經典的例子。