美國《防務新聞》1月10日報道，美軍星期二宣布，一個海軍陸戰隊F-35B戰斗機中隊已經從美國本土轉移到日本本州島山口縣美軍巖國基地。這是F-35戰斗機的首次海外部署。心急火燎的將F-35B戰斗機中隊部署到日本，可能與年底前中國空軍殲-20戰斗機列裝部隊有關。

觀察者網軍事評論員介紹，此前12月，日本巖國市政府剛剛批準了美軍F-35B入住巖國基地，而不過半個月時間，F-35B就“急匆匆”的來了，時間還恰好趕在1月9日，中國轟-6編隊穿越對馬海峽之后。不得不讓人浮想聯翩，在此前美軍的宣稱中，F-35B在巖國基地的部署就被認為是為了應對“中國，朝鮮持續擴張挑釁的抑止力”。盡管F-35戰斗機經常被認為不是具備完整4S能力的典型第五代戰斗機，但至少這種具備隱身能力的戰斗機對于日本而言有一定的心理安慰，緩解其因為中國空軍殲-20入役而產生的恐懼感。

美國海軍陸戰隊發言人庫爾特·斯塔爾告知《防務新聞》記者，美國海軍陸戰隊第121戰斗攻擊中隊的10架F-35B戰斗機于1月9日離開亞利桑那州尤馬基地，首架飛機預定星期三到達日本，全部10架F-35B將于周四全部到達巖國基地，后續還將有6架F-35B將在8月趕到巖國基地，組成一個完整的16架F-35B中隊。

第121戰斗攻擊中隊隸屬于海軍陸戰隊第3航空聯隊。

美軍官方聲稱，第121中隊從尤馬基地部署到巖國基地是F-35B項目一個重要的里程碑。作為海軍陸戰隊繼續引領隱身戰斗攻擊機潮流的象征。

2015年7月起，121中隊成為美軍第一個換裝F-35B的中隊，進行日常訓練和飛行至今，然后又成為第一個海外永久部署的F-35B中隊。

換裝F-35B后，121中隊還參加了2015年12月的海軍陸戰隊“鐵騎士”師級實兵空地聯合演習。2016年10月，該中隊還在“美國號”兩棲攻擊艦上進行了概念演示，飛行員在惡劣海洋環境下進行飛機起降和一系列的武器測試。

在美國號上的F-35B進行測試

繼海軍陸戰隊之后，美國空軍將成為第二個在海外部署F-35戰斗機的軍種，不過并不在亞洲，而是在歐洲。計劃中，美國空軍將在2020年于英國萊肯希思皇家空軍基地部署F-35A。