冷戰：約翰·肯尼迪（1961年）

在冷戰頂峰時期，一位時年43歲的二戰老兵宣告新一代領導層的誕生，并且在電視時代展示了雄辯的力量：

“讓我們從此時此地向我們的朋友和敵人宣告：火炬已經傳給新一代美國人：這一代人出生于本世紀，受過戰爭的洗禮，經歷過充滿艱難困苦的和平的磨礪，深為我們的悠久傳統而自豪——他們不愿意看到、更不允許那些人權慢慢遭到破壞，我國人民一直在為這些權利而奮斗，今天我們也要承諾在國內和在全世界維護這些權利。”

保守派歸來：羅納德·里根（1981年）

這位前演員和加利福尼亞州州長利用他的就職演說定義了保守派對政府規模擴張的挑戰——美國政府規模在整個羅斯福新政以及“偉大社會”計劃期間一直在擴張。這場辯論時至今日仍在進行。

“在當前危機中，政府不是我們問題的解決方案；它是問題本身。”

一個新時代？貝拉克·奧巴馬（2009年）

美國首位非洲裔總統在他的就職演說中設法為美國的政治軌跡揭開新的篇章：

“今天，我們齊聚一堂，因為我們選擇用希望代替恐懼，用共同目標代替沖突和紛爭。今天，我們宣告要為無謂的牢騷和虛假的承諾畫上句號，要終結造成美國政治窒息局面的相互指責和陳舊教條。”

最差的就職演說

最漫長的一天：威廉·亨利·哈里森（1841年）

哈里森的就職演說不僅是史上最長的（大約有8445個字），同時也是史上文筆最糟糕的就職演說之一。當天冰冷的天氣還讓哈里森患上感冒，并繼發肺炎，這讓他在就職僅一個月后便去世了。

“同胞們，承蒙全國人民的錯愛，肩負著他們賦予我的重任，現在我要依依不舍地向各位告別。你們回家以后將會記住我今天做出的保證，我會竭盡所能承擔我的崇高職位所賦予的全部重大責任，我將滿懷信心、在公正而慷慨的人民的支持下，開始履行我的各項職責。”

德雷德·斯科特：詹姆斯·布坎南（1857年）

部分出于獲得內部消息的原因，布坎南在就職演說中說，最高法院將很快解決新成立美國各州的奴隸制問題。他大錯特錯了；他在演說中提到的是最高法院日后作出的偏袒奴隸制的裁決，這一裁決加速了內戰的到來：

“這是司法問題，依法應歸美國最高法院裁決，它目前正在等待最高法院的裁決。據悉，這個問題將很快得到最終解決。”