據澳大利亞科學預警網站近日報道，太陽上正在發生某種怪異的事情。到目前為止，在2022年的幾乎每一天里，它都在以耀斑和日冕物質拋射的方式進行噴發，其中一些是我們的恒星所能進行的最大強度噴發。

就其本身而言，太陽的噴發并不奇怪。它在以為期約11年的周期輪番經歷高活躍度和低活躍度時期的過程中會定期噴發。

太陽目前的活躍度明顯高于美國國家航空航天局以及國家海洋和大氣管理局對當前太陽周期的官方預測，而最早從2020年9月開始，太陽的活躍度就始終超出預測水平。但是，一位研究太陽的科學家將告訴你們，即便是這一點也并不那么奇怪。

澳大利亞悉尼大學的太陽天體物理學家邁克爾·惠特蘭告訴科學預警網站：“我們無法可靠地預測太陽周期。”

太陽周期

太陽周期對太陽系有巨大影響，卻相對不被人們所了解。科學家們已經斷定，它們似乎與太陽磁場有著千絲萬縷的聯系。太陽磁場以糾纏、旋渦和環狀的形式籠罩住太陽表面。

大約每隔11年，太陽的磁極就會翻轉，即北極變成南極，南極變成北極。這種翻轉與被稱為“太陽活動峰”的現象同時發生，后者的特征是太陽黑子、太陽耀斑和日冕物質拋射活動達到峰值。

在這種逆轉發生后，太陽的活躍度減弱，之后再次加強至峰值期。這就是我們目前所處的時期——當前周期的上升階段。這是我們開始統計太陽周期以來的第25個周期。

太陽活躍度周期是根據一項標準來描述和預測的：觀察到的太陽黑子數量。太陽黑子是一些磁場特別強烈，從而使耀斑和日冕物質拋射容易爆發的臨時性區域。它們看上去像是黑點，因為磁場抑制熾熱離子體的流動，因此這些區域與它們周圍的區域相比溫度較低，也顯得更暗淡。

據美國全國大氣研究中心的太陽物理學家斯科特·麥金托什稱，根據我們統計的太陽黑子數量來預測太陽周期是有問題的。他告訴科學預警網站：“太陽黑子周期并非關鍵問題。它是個次要問題。規則的制定方式、教科書的編寫方式、太陽活動的呈現方式，這些才被稱為關鍵。問題在于，黑子周期確實不是關鍵，黑爾周期——即22年的磁周期——才是關鍵。而黑子周期只不過是這幅更大畫面中的一份子而已。”

黑爾周期是美國天文學家喬治·埃勒里·黑爾在20世紀初發現的。它包括兩個11年的太陽黑子周期——即太陽兩極翻轉兩次從而回歸它們最初位置所需的時間。

與11年的黑子周期形成對照的黑爾周期可以通過許多現象進行觀察。黑子和太陽磁極的極性——以及到達地球的銀河系宇宙射線的強度——都在不斷發生變化。

太陽的活躍使得宇宙射線更難到達地球，但是奇數排行和偶數排行的太陽周期擁有不同的宇宙輻射波形。這一直被歸因于太陽磁場的極性。

太陽黑子

是什么導致了太陽黑子？根據現有的模型，它們被認為與太陽的自轉有關。太陽赤道的自轉速度快于兩極。如果沿縱向行走的筆直的磁場線要想跟上這種自轉，那么它們就會被拉伸，并最終變得纏結，從而產生暫時性、局部性的強磁場區域，即太陽黑子。

麥金托什說：“大約60年前，科學家為了便于理解，對這些磁場進行了近似化，認為它們與太陽上的流體相比是微不足道的。因此，當太陽進行環流——就像我們的地球那樣——時，大氣層的升溫將推動環流，而在這種環流持續不斷的情況下，磁場將受到環流的拉拽并予以跟隨。”

展示這種效應的動畫與太陽黑子的觀測數據吻合得非常出色——初始磁場出現在緯度約30度的區域。但是，據麥金托什及其同事稱，這是因為這個模型的創建目的就是為了解釋這種——而且僅僅是這種——現象。

存在一種替代的解釋：太陽黑子是由重疊的黑爾周期的磁場所生成的干涉圖形。麥金托什和同事最早在2011年注意到太陽黑子數據中的一種明顯圖形，即所謂的蝴蝶圖中的一種重疊。蝴蝶圖是以緯度為縱坐標、時間為橫坐標繪出的黑子分布圖。

磁場活動

一旦這些研究人員看到了這一現象，他們便找來自己可以弄到的盡可能多的黑子數據并加以研究。這些數據可以追溯到19世紀60年代。

他們發現，這種重疊持續出現。在某個太陽黑子周期接近尾聲時，隨著黑子看起來越來越靠近赤道，可以在中緯度區域觀察到屬于下一個周期的黑子的出現。

研究人員發現，這些圖形表示的是以周期方式穿越太陽的呈反向極化的帶狀磁場活動：它們是造成太陽黑子周期的原因，而非受到該周期的影響。此外，這些周期可以互動影響：當兩個極性相反的周期重疊時，它們互相產生干擾。

這種干擾的結果是它們的磁場系統共同抑制黑子的產生，于是隨之而來的是太陽黑子活動最少的時期。