【環球時報記者 劉洋】牙齦腫大、牙齒腐爛、極度疼痛，孩子們不敢笑……據法新社1日報道，由于牙科未納入美國醫療保險計劃，數百萬美國人正面臨看不起牙醫的困境。

美國一家免費診所的牙科醫生羅斯林·凱勒姆眼下正和同事們一起，為成千上萬看不起牙醫的患者提供急需的口腔治療。凱勒姆告訴法新社記者：“他們必須在看牙和支付賬單之間做出選擇，所以他們不得不放棄自己的牙齒。”

報道稱，在美國，口腔保險和普通醫保是分開的。1965年，美國在為老年人和殘疾人制訂國家醫保計劃時，口腔保險被排除在外。醫保倡導者們一直希望，美國總統拜登龐大的社會支出計劃能將口腔保險納入國家醫保計劃之中，但遭到不少共和黨、民主黨議員的抵制和美國牙醫協會（ADA）的反對。ADA認為，這些預算應該用在最貧困的醫保受益人身上。     高昂的牙科治療費用令許多美國人捉襟見肘。一項最新研究發現，2400萬美國老年人——接近美國醫保登記人數的一半，沒有任何口腔保險。私人醫保則更加昂貴：一次例行檢查可能會花掉幾百美元，而補牙或牙根治療則需要數千美元。53歲的華盛頓居民瑪麗婭·埃爾南德斯沒有口腔保險，也無力承擔自付費用，她只能前往慈善機構運營的免費診所進行簡單的牙齒檢查和治療。她因為牙疼非常痛苦，甚至試圖自己在家里拔牙。諷刺的是，埃爾南德斯的職業是一名家庭護工，即使是醫療服務人員也飽受口腔問題的折磨。她說，“這真的很糟糕，華盛頓南部（貧困地區）的很多人付不起錢，你知道的，因為看牙的費用非常昂貴。我們收入很低，付不起治療費。”

該研究還顯示，在過去一年中，將近一半享有醫保的美國人都沒有看過牙醫。少數族裔的比例更高：非洲裔為68%，西班牙裔為61%。與此同時，美國針對低收入人群制訂的醫療補助計劃在全美各地參差不齊，雖然該計劃提供了牙科保險，但許多州都沒有納入該計劃。法新社報道稱，這是種族不平等的又一跡象，它困擾著美國醫療體系，新冠疫情則讓這一問題更為突出。美國民主黨參議員伯尼·桑德斯憤怒地表示：“對于美國老年人來說，嘴里還能有牙不應該成為一種奢侈！”

除了不適、疼痛和口腔疾病導致更廣泛健康問題的風險增加外，牙齒腐爛或脫落對人們的心理造成沉重打擊，孩子們不敢在課堂上發言，成年人找不到工作，尤其是服務行業。像凱勒姆這樣的口腔保險倡導者堅持認為，“讓病人受苦是不對的”，所有美國人都應該得到口腔護理的保障，并希望拜登政府最終出臺的社會支出計劃納入一部分口腔保險。