美國加州大學圣地亞哥分校醫學院研究人員在24日的《mBio》期刊網絡版上發表研究報告稱，他們找到了消滅患者體內隱匿的艾滋病病毒(HIV)的潛在治療靶點，對免疫細胞中的一個長鏈非編碼RNA(lncRNA)進行修飾，就可防止休眠的HIV“復活”。

人類與HIV的對抗已持續了數十年。目前預防和治療HIV感染的主流療法——抗逆轉錄病毒療法雖能夠讓患者長期健康地生活，卻不能治愈他們，HIV會在患者體內“潛伏”下來，如果患者停止治療，病毒會重新醒來并迅速繁殖。長久以來，找到徹底消滅患者體內所有HIV的方法一直是科學家們努力的方向。

在該項新研究中，研究人員首次對艾滋病病毒1型(HIV-1)感染的單核細胞衍生巨噬細胞中的lncRNA進行了全基因組表達分析。他們發現，一個被稱為HIV-1增強型lncRNA(HEAL)的lncRNA，是多種HIV-1毒株的“增強劑”，可以調節HIV-1在小膠質細胞、T細胞等免疫細胞中的復制。進一步研究顯示，在停止抗逆轉錄病毒治療時，對HEAL進行基因修飾，將其沉默或用CRISPR-Cas9將其敲除，就可以防止隱匿在T細胞和小膠質細胞中的HIV-1“復活”。

研究報告作者之一，加州大學圣地亞哥分校醫學院兒科和遺傳學教授塔里克·拉納指出，HEAL是科學家在艾滋病領域尋找了30年的關鍵開關之一，在HIV發病機制中起著至關重要的作用，雖然目前他們還無法解釋其表達機制，但相關研究已表明，其可作為一個根除HIV的潛在治療靶點，在病患停止抗逆轉錄病毒治療后，防止休眠的HIV重新醒來。

總編輯圈點

HIV的可怕之處在于，病人依靠各種抗病毒藥物進行艱苦治療，卻并不能被治愈，而且需要終身服藥。這是因為HIV直接侵犯人體免疫系統，破壞細胞免疫和體液免疫，不僅使人體難抵其害，各種特效藥和預防用疫苗的研發過程也異常困難。但目前，隨著基因工程技術的簡易化，出現了很多有希望的思路。治愈艾滋病，十年前還是無章可循的難題，現在，人們已離目標越來越近。(記者劉海英)