2019年4月29日，在哈爾濱極地館“海豹幼兒園”拍攝的小海豹。新華社記者王建威攝

新華社北京6月15日電美國華盛頓大學日前發布的新聞公報說，該校研究人員與同行利用衛星、海洋浮標和海豹收集的數據，找到了2016年和2017年南極海冰中出現巨大冰間湖的原因。

在極地的冬季，冰封的海洋中有時會出現無冰區域，稱為冰間湖，是海洋動物換氣和覓食的“綠洲”。沿岸冰間湖主要由強風將浮冰吹離海岸導致，但巨型遠洋冰間湖的形成機制一直是個謎。

20世紀70年代，南極威德爾海一帶連續幾年出現巨型冰間湖，此后幾十年又消失無蹤，人們曾認為這是罕見的偶發現象，不會重現。但2016年和2017年，該海域再次出現巨型冰間湖，面積分別為3.3萬和5萬平方公里。

美國華盛頓大學等機構的研究人員在英國《自然》雜志上報告說，他們利用多方面的數據，分析了2016年和2017年威德爾海冰間湖的成因。這些數據有的來自衛星觀測，有的來自設在威德爾海的海洋浮標，還有的來自一個利用海洋動物開展觀測的項目，由配備傳感器的海豹收集。

分析顯示，這兩年該海域冬季風暴格外強烈，打破了海水的穩定分層狀態，產生與通常年份不同的對流。下層較暖海水上涌的趨勢增強，到達表層冷卻后密度變大，重新下沉，這個循環過程會抑制表層結冰。此外，還有強風促使浮冰分散等原因也導致了冰間湖出現。

研究人員說，20世紀70年代的冰間湖可能由類似機制催生。巨型冰間湖會對洋流、大氣和碳循環產生影響。海底積蓄了大量來自生物遺骸的有機碳，海水上涌會把碳帶到表面。如果連續幾年出現巨型冰間湖，可能導致大量的碳進入大氣，加劇氣候變化。另一方面，隨著全球氣候變暖，冰間湖也可能會出現得越來越頻繁。