據美國趣味科學網24日報道，一項發表在《地球物理研究通訊》雜志上的研究表明，火星上巨大沉積物中含有與地球上最大淡水湖蘇必利爾湖一樣多的水，該含水的冰沉積層面積比美國新墨西哥州的面積還大，被認為是未來宇航員探索火星的可用資源。

得克薩斯大學地球物理研究所凱斯·斯圖爾曼領導的研究團隊詳細分析了美國國家航空航天局(NASA)火星勘測軌道飛行器搭載的淺地層雷達(SHARAD)的觀測資料，將目光集中在了一片名為“烏托邦平原”的區域，這里呈現“扇形凹陷”，類似于加拿大處于深埋冰層上方的北極地面。

SHARAD隨飛行器繞火星軌道600多次飛越收集的數據顯示，這塊沉積物位于北緯39度—49度之間，厚度范圍從80米—170米不等，含水冰比例高達50%—85%，其余部分是泥土和巖石，沉積物上覆蓋1米—10米的土壤。這塊沉積物的含水量與蘇必利爾湖的含水量(12090立方公里)大體相當。

論文作者之一、得克薩斯大學奧斯汀分校的杰克·霍爾特在一份公告中說：“這塊沉積物可能比火星上大多數水冰更容易采集，因為它在相對較低的中北緯度地區，且該區域平坦光滑，著陸器更容易降落其上。”這個探測結果有助于未來探測火星活動時，幫助宇航員獲得可持續的資源。

目前，研究人員還未能完全理解為何冰層在火星表面某些地方沉積而非其他地方，但SHARAD能夠區分含水層中是液體還是固體，“烏托邦平原”被鑒定為冰沉積層，這對于希望找到火星生命證據的科學家來說是個壞消息，因為地球上的生命與液態水密切相關。

然而，對該沉積層的研究有助于搞清楚火星氣候在漫長歷史中是如何變化的。論文合作者喬·樂維說：“‘烏托邦平原’冰沉積層不僅僅是一種勘探資源，也是火星上最容易獲取的氣候變化記錄之一。”