人類十分擅長在所到之處留下自己的痕跡。由于人類的好奇心和雄心壯志，這種特長的發揮空間不再限于我們居住的星球。

美國國家航空航天局（NASA）稱，人類在太空中留下的50多萬塊垃圾正在繞地球飛行，歐空局(ESA)給出的數字則是150萬，其中不到1厘米大小的就有100萬。

這些物體被稱作軌道碎片，以區分它們和流星體及人造粒子，通俗點說就是太空垃圾。

太空垃圾包括廢舊衛星、廢棄火箭部件和從原本就繞地球公轉的天體上切下的碎石。

圖片來源：NASA

太空垃圾給衛星、航天飛機和國際空間站（ISS）本身帶來的危險顯而易見，其速度最高能達到28163km/h，因此就算是很小的碎片也能給正在運行的設備造成嚴重威脅。

對于軌道碎片，NASA的首席科學家Nicholas Johnson表示：“太空任務面臨的最大風險來自于無法追蹤的碎片。”

幾個意識到該問題的公司正在研究太空垃圾的處理辦法。希望這些公司能在問題惡化到無法解決的程度之前找到解決辦法，不要重蹈地球上海洋問題的覆轍。

圖片來源： ESA

這是Clean Space公司提出的太空清理方案e.DeOrbit，該公司屬于歐洲宇航局（ESA）。該想法首次出現是在2014年，目前仍在研發當中。

ESA正在研究多種捕捉太空碎片的方法，并已經將研究范圍縮小到兩種可行的捕捉機制，即用網或機械臂。不

管最后ESA選中的是哪種，目的都只有一個：讓碎片脫離軌道，降低高度，進入地球大氣層并燃燒殆盡。

圖片來源： EPFL

另一種概念概念是一塊塊撿起太空垃圾。CleanSpace一號正在研發中，旨在讓瑞士的納米衛星Swisscube脫離軌道。該衛星清除設備將從無人駕駛的小型航天飛機SOAR上發射。

CleanSpace一號還會將目標衛星扔進大氣層中燒光。該項目預計將在2018年啟動。

圖片來源：JAXA

去年年底，日本宇航局（JAXA）向太空中發射了一條電動力纜繩（EDT）。這根長700米的電纜會在危險的太空垃圾脫軌的過程中起到協助作用。

該方法的原理是讓通電的纜繩配合20kg的配重物擊中太空垃圾，令其減速并轉向飛往大氣層，在重新進入大氣層的過程中安全地燒光。

目前提出的其他方法過去幾年都沒有發布新的進展。這些方法包括捕捉碎片再將其扔進大氣層；用太陽帆誘捕碎片并將其燒光。

還有科學家曾提出向太空中發射3000米寬的網，把太空垃圾撞離軌道。

最后這種方法可能是最有趣的：把氣球送上太空，用一陣狂風將碎片吹得向大氣層猛沖。