圖為日本自衛隊女兵。

現代科學技術的發展對部分軍隊技術性崗位人員的體能要求逐漸降低，使得女性參軍成為可能。在經濟長期低迷的日本，自衛隊較多地吸納了女青年參軍入伍。1967年，7名女隊員加入自衛隊，開始了女性隊員服役的歷史。

根據2015年10月防衛省的統計數據，自衛隊現役官兵23.9萬人，其中女性隊員11436名。而這一年自衛隊的編制員額為258647人（注：由此可見日本自衛隊尚未滿編），規定女性占總數的6%。其中陸上自衛隊的女隊員人數最多。

不過，陸自女性干部中占比最多的當屬醫官和牙醫，占女干部總數的71%。純粹的指揮干部只有353名，這個數字比海自的164人、空自的192人多出2倍左右，但陸自編制員額有153220人，是海自（45585人）和空自（47313人）的3倍以上，從這個角度看的話，陸自女性指揮干部的比率并不高。

近20年來由于日本經濟不景氣，女自衛隊員逐漸成為“人氣職業”，甚至到了7個人競爭1個名額的白熱化程度。2016年10月，海上自衛隊航空集團首次使用女飛行員執行任務，5名女飛行員被派駐位于長崎大村市的大村航空基地，開始駕駛SH-60J艦載直升機和P-3C海上巡邏機執行警戒監視任務。自此，防衛省對女性隊員開放了自衛隊所有軍兵種崗位。

當然，在男性一統天下的自衛隊，女性隊員要想出人頭地必須付出加倍努力甚至犧牲，何況日本還是個男尊女卑傾向非常濃厚的國家，現役女隊員在自衛隊中的最高官階也不過是相當于上校的“一等佐”。

自衛隊史上也不是沒有出現過女性擔任將官的例子。醫官佐伯光和指揮官梶田美智子這2名才女就是典型代表。其中佐伯光畢業于日本醫科大學并獲得博士學位，后在自衛隊中央醫院康復部做了3年部長，于2003年以“海將補”（海軍少將）的身份光榮退役，成為女隊員的驕傲。值得一提的是，她的丈夫佐伯圣二也是海將補，夫妻雙雙躋身“海軍提督”行列。

梶田美智子從奈良女子大學畢業后曾在地方公司工作過2年，然后以女性干部自衛官第2期學員的身份進入航空自衛隊，長年擔任航空教育隊第2教育群司令，負責新隊員的教育訓練，她在擔任一等空尉（空軍上尉）時就以優異成績通過了自衛隊難度最大的晉升考試——指揮幕僚課程，她是自衛隊中第一位通過該課程的女性。

繼她們兩位之后，當前自衛隊中也不乏杰出女性。比如曾任女子教育隊隊長、現任陸自干部學校主任教官的前田娟代一等陸佐、陸自研究本部研究員中川美佐二等陸佐、赴戈蘭高地進行人道主義救援并擔任C-1運輸機機長的佐藤早苗一等空尉，以及從最底層的三等陸士（相當于列兵）干起并獲得提干機會，最后通過指揮幕僚課程考核的龜井律子一等陸尉，她們都是佼佼者。

和男性自衛官相比，她們為自己的事業付出了更多辛勞和汗水，不過付出終究能夠得到回報，她們的成就得到了廣大官兵的贊許。應該說，近幾年自衛隊對女隊員的關注與支持力度總體上不斷加大，比如為了女性自衛官更好地工作，特意為懷孕的女隊員配發了制式的孕婦套裝。

另外，自衛隊還有這么一個怪現象——女隊員普遍體重超標。即使她們入隊之初都保持著魔鬼身材，但隨著服役年限的增加，體形也大都從“A4腰”變成“水桶腰”。

為什么會出現這種情況呢？因為隊員每天攝入的卡路里是按男性隊員的標準設定的，而菜單也不分男女，男女隊員吃同樣飯菜的后果必然是女性因營養過剩而發胖。

而且日本自舊日軍時代起就有“不準浪費糧食”的傳統，到手的飯菜不管合不合口味都必須全部吃光。但現代日本經濟發達，為啥還不給女性隊員單獨弄一份菜單呢？根源還在于伙食費預算不足，這也決定了自衛隊不可能為女隊員專門開小灶。