日本防衛大臣稻田朋美。

正在美國進行訪問的日本防衛大臣稻田朋美9月15日在華盛頓發表演講時稱，對美國海軍的“航行自由行動”給予“強力支持”，并稱將加強在南海的行動參與。

稻田朋美稱，日本的參與包括訓練日本海上自衛隊和美國海軍的聯合巡航，同這一地區國家的海軍舉行雙邊和多邊演習，與此同時向沿岸國家的能力建設提供幫助以應對中國的挑戰。

《南華早報》報道稱，周四晚些時候當記者問她，與美國海軍進行“聯合訓練巡航”是否會成為美國海軍“航行自由行動”的一部分時，稻田朋美做出了否定的回應，“這并不意味著日本將會參與美國的‘航行自由行動’，”她說。

在周四的演講中，稻田朋美同時提到中國執法船只頻繁進入釣魚島水域的情況，以及6月份中國海軍艦艇首次進入釣魚島附近海域的情況。

不過稻田朋美也說，加強日本、中國、美國及其太平洋盟友間的外交聯系的努力，像展示軍事力量一樣重要。“我們對與中國的對話保持開放……也承諾參與和推進談判”，和中國一起解決導致東亞國家緊張的主權爭端。

針對朝鮮問題，稻田朋美在會見美國防長卡特時，雙方一致認為，朝鮮第五次核試驗與接連發射彈道導彈之舉是“對日美兩國安全保障的重大威脅”。

據日本共同社報道，圍繞朝鮮問題，雙方還就通過美國向日本提供的所謂“核保護傘”保障“延伸威懾”的重要性達成共識。兩人還同意有必要活用旨在實現自衛隊與美軍一體化運用的“同盟調整機制”（ACM）。稻田向卡特表示，有關基于安保相關法的自衛隊新任務，已啟動了部隊訓練。卡特對此表示歡迎。另外，稻田朋美還呼吁加強美日韓之間的三邊合作，以應對朝鮮帶來的安全威脅。

此次訪問是稻田朋美上任以來首次訪問美國，《華盛頓時報》稱此訪是對稻田朋美的一次“早期測試”，日本的政治觀察者可能會將她視為安倍晉三的政治繼承人。但是，稻田朋美以往“鷹派”的聲明和記錄，不僅引起了中國的擔心，也引起了韓國以及該地區其他國家的擔心。