資料圖：英國皇家空軍

今年4月底，英國皇家空軍4架“臺風”戰斗機抵達位于愛沙尼亞的阿瑪瑞空軍基地（Amari Air Base），開始執行北約框架下的波羅的海空中巡邏任務，這是皇家空軍繼2014年和2015年后，連續第三年執行這一任務。據英國媒體報道，4個月來，這4架戰機已19次接到緊急命令，去攔截總共40架次的俄羅斯飛機。相比之下，在英國本土，2016年初至今，皇家空軍執行的實戰緊急起飛還不到5次。

駐扎在愛沙尼亞阿瑪瑞空軍基地（Amari Air Base）的英國皇家空軍臺風戰斗機

據英國《每日電訊報》8月27日披露了這種對峙的過程。

報道稱，警報響起時，英國皇家空軍飛行員沖向自己的“臺風”戰斗機的駕駛艙。幾分鐘內，兩架戰斗機在夏天的天空中掠過，滿載著空對空導彈，尋找他們稱之為“匪徒”的不明入侵者。

在接下來的半個小時里，飛行指揮官羅杰·埃利奧特和他的僚機對俄羅斯軍用飛機進行了三次攔截。埃利奧特說：“你確實會感到十分激動，起飛時，你不知道等待你的是什么。但這也帶來一種滿足感，因為這正是你在這里的職責所在。”

這些第二中隊飛行員的戰機起飛地點不是設在蘇格蘭洛西茅斯的皇家空軍基地，而是從距離俄羅斯只有兩百多公里——即一架“臺風”飛機全速飛行只需7分鐘的一處舊的蘇聯基地，現在屬于愛沙尼亞。

愛沙尼亞的阿瑪瑞空軍基地

英國臺風戰機在波羅的海上空攔截俄羅斯蘇27戰斗機（資料圖）

而在愛沙尼亞的阿瑪瑞空軍基地，已經部署了4架英國皇家空軍的臺風戰機，負責保護這個北約國家及其波羅的海鄰國拉脫維亞和立陶宛的領空。

這些戰斗機是是北約“波羅的海空中巡邏任務”的一部分。這項任務守衛著北約聯盟的三個暴露程度最高的成員國的天空。

波羅的海三國2004年3月加入北約后，其領空由北約成員國輪流派戰機巡邏。

從愛沙尼亞空軍基地起飛的英國皇家空軍“臺風”戰斗機

在波羅的海上空飛行的俄羅斯蘇27戰機

在俄羅斯2014年吞并克里米亞和入侵烏克蘭東部后，它們的任務變得更為緊迫。俄羅斯的行徑使人擔心，普京總統可能會嘗試對波羅的海國家采取類似冒險行動。

由于局勢日益緊張，俄羅斯的戰斗機和轟炸機圍著北約的波羅的海盟國巡邏，檢驗對手的能力與反應次數。

英國皇家空軍飛行員習慣于英國的“快速反應警報”，他們守衛著天空，防范身份不明的入侵者。但在毗鄰俄羅斯的愛沙尼亞，“快速反應警報”卻提出了更大的挑戰。

自從今年4月抵達以來，第二中隊飛行員已19次接到緊急命令，去攔截總共40架次的俄羅斯飛機。相比之下，在英國本土，2016年初至今，皇家空軍執行的實戰緊急起飛還不到5次。

負責保護英國本土的“臺風”戰機攔截的往往是飛行出問題或與空中交通管制失去聯系的民用飛機。即便他們真的遭遇俄羅斯軍機，也會是轟炸機或偵察機，而不是克里姆林宮最危險的戰斗機，這些戰斗機的航程不夠飛抵英國。

但在愛沙尼亞，每次的緊急起飛幾乎總是會遭遇俄羅斯空軍戰機。英國“臺風”戰機面對的是各種俄羅斯空中力量，包括蘇-27“側衛”戰機——莫斯科的軍械庫中最強大的戰斗機之一。

2015年7月，數架英國皇家空軍臺風戰機從愛沙尼亞愛馬瑞空軍基地（Amari Air Base）緊急起飛，以攔截10架俄軍戰機。當時這些俄軍戰機正在沿愛沙尼亞領空邊界飛行，包括4架蘇-34戰機、4架米格-31戰機以及2架安-26運輸機。