2016年，中國足球絕望與奇跡共存，失望與希望并聯，熱鬧與沉寂同行。在中超聯賽繼續上演精彩紛呈、大牌教練和外援紛至沓來的背景下，中國男足卻上演了換帥、奇跡、失望、再度換帥、重燃希望的連續劇，其跌宕起伏的劇情，令人嘆為觀止。

高洪波曾被捧上神壇

40強賽創造奇跡

高洪波被捧上神壇

2016年1月7日，中國足協相關負責人同國家隊主教練佩蘭見面，后者隨即下課。2014年2月28日在廣東清遠接過中國國家隊教鞭，到正式下課，法國人在中國男足執教將近兩年。提前解約的原因，是佩蘭在世界杯亞洲區40強賽中主客兩戰不勝中國香港隊，令中國隊走到了小組賽被淘汰的邊緣。

中國足協重啟全球選帥工作，但考慮到時間緊迫，最終選擇了“土帥”高洪波作為過渡性主教練。當時，中國足協給高洪波的頭銜是“世界杯預選賽主教練”。在中國隊普遍不被看好的情況下，中國足協只是希望高洪波帶隊打好40強賽的最后兩場比賽，然后再尋覓世界名帥。

然而，高洪波在危難時刻率領國足從40強賽中神奇突圍。最后兩輪，國足先后要面對馬爾代夫和卡塔爾兩支球隊。盡管馬爾代夫實力相對較弱，卡塔爾也已經提前鎖定小組第一，再加上幾名主力球員停賽，未必會全力以赴。不過，那時的國足同樣軍心渙散，無論是足協領導還是球員還是球迷，都認為國足已經沒有機會。但高洪波從執教的第一天起就告訴隊員們，不能放棄。

與馬爾代夫的比賽，國足剛開場就連續打入兩球，球迷們原本以為能收獲一場徹徹底底的大勝。不過在隨后的時間里，國足浪費了太多的機會，直到比賽結束前五分鐘，國足才由姜寧再入兩球，最終以4比0獲勝。不過幾天后，國足展現出了多年未見的拼勁，整場比賽都壓制住了卡塔爾，最終憑借黃博文和武磊的進球，以2比0擊敗對手。加上亞洲其他小組球隊的幫忙，國足最終搭上了12強賽的末班車，時隔15年再次殺入世預賽亞洲區最后階段的較量。

對卡塔爾的最后一輪之前，有外媒預測國足出線的概率不超過10%。所以，高洪波的確創造了奇跡，其個人聲望也在40強賽后達到了頂峰，被捧上了神壇。

12強賽一勝難求

高洪波失誤又下課

不過，在隨后的12強賽中，因整體實力、球員的能力和狀態、各方面的工作經驗都與亞洲強隊有明顯差距，加上高洪波在具體用人、陣型、技戰術打法上的問題，國足在前4場只取得了1平3負的成績，距離俄羅斯世界杯漸行漸遠。

12強賽開始后，高洪波從神壇迅速跌落。跌落的主要原因，有他自己選人用人方面存在著重大的失誤。

由于和江蘇蘇寧俱樂部就轉會事宜發生矛盾，任航被蘇寧俱樂部“三停”，一度長達數月的時間沒有跟隨一隊訓練比賽，根本無法保證狀態。在這種情況下，高洪波卻堅持己見，讓狀態糟糕的任航場場首發。在首輪中韓之戰中，任航多次出現重大失誤，并直接導致國足的后兩個失球。第三輪，高洪波在首發門將上選擇了經驗不足的顧超，而經驗豐富、呼聲很高的楊智卻坐在替補席上。結果，顧超的出擊失誤造成了丟球，讓中國隊極為被動。第四輪客場與烏茲別克斯坦一戰，同樣是在俱樂部打不上主力的老將杜威，卻進入了首發名單。正是杜威的失誤造成了國足的丟球。如果不是門框的幫助，國足至少要在客場丟5球。

高洪波曾多次對外公開表示，國家隊的選人用人標準將主要依據聯賽的表現，評判數據包括球員的出場時間、各項技術指標統計等。這些選人用人標準無疑是科學的、理性的。但在實際操作和執行過程中，高洪波卻言行不一，選擇任航、杜威、楊旭等球員，完全違背了自己的“數據論”標準。事實證明，這些在聯賽中出場機會少，也沒有漂亮數據的球員，在實戰中的狀態確實差。作為主帥，高洪波應該負起用人失察的責任。

主場輸給敘利亞的比賽，是整個12強賽的轉折點。輸掉了這場被認為是國足最可能取勝的比賽后，國足在形勢上急轉直下，出線前景一下子變得暗淡。

1平3負，小組墊底，高洪波頭上的光環不再，只能黯然下課。中國隊隊內一片頹廢景象。

從自卑走向自信

里皮讓人看到希望

一年內兩度換帥，這在中國男足史上還屬于第一次。

10月份，客場輸給烏茲別克斯坦后，高洪波主動辭職。在恒大的推薦下，中國足協選擇了里皮，終于和世界名帥牽手。

無論是高洪波還是里皮，團結和自信都是他們在球隊中強調最多的詞語。備戰12強賽期間，隊長馮瀟霆也多次在采訪中表示國足可能不是小組中實力最強的球隊，但一定是最團結的球隊。

不過，團結和自信之間還有很長的距離，這或許就是高洪波和里皮的差距。球員們非常團結，想要贏下比賽；球員們認為自己能力沒問題，有信心贏下這場比賽，這是兩種完全不同的心態。縱觀國足前四場比賽，無論是武磊連續浪費機會，還是任航、杜威連續失誤，除了個人狀態的原因以外，更重要的因素是不自信。球員們在對手的高壓逼搶下沒有自信打出較好的傳接球配合，讓國足的場面非常被動。

反觀里皮上任后的第一場比賽，無論是老將還是新人，不管是恒大球員還是其他俱樂部的球員，最大的改變就是處理球更自信、合理。每名球員在場上踢得更加自信、合理，國足整體的進攻就能打出不一樣的內容。里皮在上任時表示，國腳們在前4場比賽中只發揮了在俱樂部40%的水平，所以相比期待短時間內國足技戰術層面的明顯提升，不如先利用里皮的經驗和底氣讓球員們變得正常。從高洪波到里皮，從自卑走向自信，這是國足在氣質和心理層面的提升。

中國足球過往多年累積起來的問題，絕不是里皮一個人或者一個意大利教練團隊就能解決的。但里皮的到來，的確讓人又看到了希望猶在。2017年，中國足球砥礪前行，能否再創一個奇跡？