在朝鮮問題上，相比此前在首爾撂下的“美國戰略忍耐到此為止”的狠話，蒂勒森的調子也有“顯著的緩和”，表示將與中國“共同努力”。最失望的當屬韓國媒體，它們本指望蒂勒森會在“薩德”問題上給自己“撐腰”，沒想到對方只字未提。韓國《每日經濟》稱，“蒂勒森強調中國在朝核方面的作用，原本在‘薩德’反制方面存在期待的韓國陷入尷尬”。

在與習近平會見前一天，蒂勒森分別與中國國務委員楊潔篪和外交部長王毅舉行了會談。法新社報道稱，中美18日同意共同應對朝鮮核計劃構成的威脅，蒂勒森警告地區緊張局勢已達“危險水平”。特朗普17日在推特上批評中國沒有努力約束朝鮮，而北京將此歸咎于華盛頓的敵對政策后，蒂勒森與中國外長的話語“顯著的緩和”。在與王毅外長會談后，蒂勒森說：“我認為我們有共同觀點，都感到朝鮮半島局勢緊張，已經達到危險級別。我們將共同努力，看看是否能讓平壤政府改弦更張，修正路線，不再發展核武器。”來華之前，蒂勒森在韓國表示，美國將不再奉行“失敗”的忍耐外交，并警告對朝軍事打擊也是選項之一。但在北京，蒂勒森沒有進一步發表強硬言論。

“美中緩和調門，表示將就朝核問題合作”，路透社稱，在與王毅會談后，蒂勒森緩和了批評調門，表示將與中國合作。華盛頓此前多次敦促北京約束朝鮮的核與導彈計劃，中國則對美方對華施壓不滿。《洛杉磯時報》以“中國推回美國對朝強硬政策”為題稱，中美外長會談后，王毅在記者會上說，現在半島局勢又到了一個新的十字路口，希望包括美國在內的各方冷靜判斷形勢，“最重要的原則就是不管出現什么情況，都必須堅持以和平外交手段解決問題。”

雖然中美在朝核等問題上的分歧顯而易見，但正如蒂勒森所言，兩國在任何單一問題上的分歧不應該影響整體關系。18日，蒂勒森接受此次訪問行程唯一隨行媒體“獨立新聞評論”網站記者采訪時表示，美中關系有很多方面，任何單一問題都不能定義美中關系。朝鮮問題只是其中一個，因為朝鮮最近的舉動，讓朝鮮問題成為美中間的首要議題，“我不想讓外界覺得，朝鮮問題將定義美中關系”。蒂勒森還稱，他致力于與中國建立一個和平時期，但雙方需要一次新的對話來界定兩國未來50年的關系，“目前兩國都在想：接下來的50年，美中人民如何共處？”

蒂勒森在華緩和調門，韓國媒體卻相當失望。“蒂勒森見王毅時對‘薩德’只字不提”，韓國《每日經濟》19日稱，蒂勒森訪問韓國時，韓國方面都樂觀估計他下一站訪華時會替韓國轉達對中國反制“薩德”的不滿。但在美中外長會后的記者會上，只有王毅重申了反對“薩德”的立場，蒂勒森對此閉口不談，既沒有對中國反制措施表示憂慮，也沒有強調部署“薩德”的“必要性”。對此，在北京的韓國外交人士難掩失望：“如果蒂勒森在記者會上提一下‘薩德’就好了，真是令人遺憾。”

韓聯社19日稱，蒂勒森在訪華期間避免公開談及“薩德”，其背景引發廣泛關注。隨著中國“薩德”反制措施越來越成為現實，“備受其害”的韓國多少有些失望。韓國《中央日報》則抱怨蒂勒森“歧視韓國”，理由是他將日本稱為“最重要的盟國”，但在首爾僅稱韓國是“東北亞安全的重要伙伴”。文章稱，這引發韓國國內不小的爭議，這是特朗普政府首次透露出美韓同盟低于美日同盟。