臺北民生東路上的老人、老屋、老樹。記者 陳曉星攝

臺灣當局近日披露統計數字，臺灣老化指數今年2月首度破百，達到100.18。老化指數指老年人口對幼年人口的比例，當老年人口大于幼年人口時，指數便會大于100。數字顯示，臺灣22縣市中，已有15個縣市老化指數破百，意味著臺灣有68%的縣市老人比孩子多。

人口老化最嚴重的縣市包括臺北市、嘉義縣、云林縣、南投縣，就這些縣市分析，臺北市因醫療資源發達吸引不少高齡人養老，而嘉義這樣的農業縣，青壯年大多外出工作，在外成家生子，往往落地生根，不再返鄉。

臺灣20多年來一直為降低人口老齡化努力。1993年，臺灣老年人口已占總人口的7%，進入“高齡化社會”。之后，老化速度停不下來，2016年5月老年人口已占總人口數的12.78%，今年2月又攀升至13.33%。臺灣當局預估，臺灣老年人口明年將達到14%，2026年將超過20%，進入“超高齡社會”。人口老化令勞動力短缺，社會福利負擔過重，財政吃緊，家庭和社會都難承受。因此，養老問題成為臺灣社會的熱點，也是每次領導人選舉時的攻防焦點。比如2016年臺灣領導人選舉，國民黨提出的是保險制，就像臺灣的健康保險制度一樣，以保險作為長期照顧體系的財源；民進黨提出的是稅收制，即用遺產稅和房地產交易稅支付養老機構。蔡英文勝選后，于2016年11月試辦她的“長照（養老）2.0計劃”，按照這個計劃，臺灣將建立起以社區為基礎的養老系統，每3個里（村）就要有一個養老機構。但是，有學者指出，如果養老的財源來自稅收，則稅收不穩定，“沒有財源都是假的”，有臺灣民眾認為，社區養老的概念太模糊，“送一次飯就算養老”？再加上養老機構時有事故發生，近日桃園市龍潭私立愛心長照中心發生火災，造成17人傷亡，因此，雖然蔡英文下令她的養老計劃“不許失敗”，但臺灣輿論并不看好，有人鐵口直斷“肯定失敗”。當下，養老還是要家庭各顯其能，老人自求多福。

當下，臺灣社會出現越來越多反思老、病、死的聲音。臺灣女作家簡媜《誰在銀閃閃的地方 等你》書中提出“老，是一門高深奧妙的學問，必須學習”，獲得社會的認同。簡媜直面老、病、死，用26萬字探討養老、喪葬、遺產等問題，指出我們3歲進幼兒園，7歲上小學，“卻從不認為滿65歲的人也應到老年學校報名，學習如何面對緊接而來的老病死聯合課程”。 “一個毫不準備的人是不負責任的，他把問題留給家人及社會。”

也有不少社會名流向社會傳遞了自己對老、病、死的新觀念。近日，在臺灣有“聲音最小、貢獻最多”之稱的前副領導人李元簇高齡離世，馬英九、蔡英文等不分藍綠的政治人物紛紛上門吊唁，臺灣媒體也報道了這位隱居多年的政要的最后生活：在床頭貼上“不要幫我插胃管”的字條、交代家人“不急救”、生前表示要樹葬……

近日，臺灣作家瓊瑤也公開了寫給兒子和兒媳的信，信中交待無論自己生什么重病，她都不動大手術、不送加護病房、絕不插鼻胃管，強調不要各種急救措施，身后事不用任何宗教方式悼念，火化后花葬，不發訃文、不公祭、不開追悼會、不設靈堂、不要出殯，“盼一切從簡。”

高齡社會的困境、作家的思考、名人的示范……這些都在悄然改變著臺灣社會的固有觀念，也在檢驗著社會的成熟度：“我們的一生花很長時間與心力處理‘生’的問題，卻只有很短的時間處理‘老病死’，甚至，也有人特別不愿意面對這無人能免的終極問題”……