蔡英文當局發展“國防產業”的第一張支票7日正式開出。臺空軍與“中山科學研究院”(簡稱“中科院”)和漢翔公司共同簽署備忘錄，啟動下一代高級教練機的自研自制計劃，象征“國機國造正式啟動”。不過，對于“國機國造”計劃是否能突破技術難題、是否能負擔高昂的成本，島內充滿疑慮。

蔡英文7日上午出席備忘錄簽署儀式。她在致辭時特別提及日前去世的“經國號(IDF)之父”、前空軍二級上將華錫鈞，稱因為華錫鈞等人的努力，臺灣完成了IDF、“國機國造”的研發制造任務，但自那以后，“國機國造已原地踏步了將近30年。我們沒有另外的30年可以浪費”。蔡英文稱，除完成新式高教機的自研自制任務外，她同時期許能完成另外兩項核心任務：一是“重新厚植臺灣的航天工業人才鏈”，過去一段時間，由于島內航天產業欠缺發展空間，有經驗的人才不是遭他人挖角，就是即將屆齡退休。二是“加強產業的連結，國防建設一定要跟經濟發展緊密結合”。她透露，新當局上臺后，臺灣“中科院”科研預算增加21%。

聯合新聞網7日稱，“中科院”在啟動現場展出近年多項科研成果，最引人關注的是新一代戰機必備的主動電子掃描數組(AESA)雷達，而目前臺軍F—16戰機改良計劃，最重要的部分就是換裝AESA雷達。《自由時報》稱，臺灣空軍現役的F—5戰機、AT—3高教機，機齡都已經超過30年，未來都將由新型“國造高級教練機”取代。“國防部”為此共編列686億元新臺幣。《聯合報》7日進一步透露，臺灣“中科院”將以漢翔先前生產的“經國”號戰機為高教機原始設計，漢翔將其稱為XT—5，綽號“藍鵲”，預計生產66架，2019年出廠首架原型機，2020年進行首飛。文章說，臺灣空軍戰斗機飛行員養成，過去采取“三階段三機種”模式，即T—34初級教練機完訓后，戰斗組學員飛AT—3高級教練機，再到臺東志航基地的737聯隊，以F—5E/F學習戰術課目，最后分派到F—16、“幻影2000”和“經國”號等二代戰機部隊。未來則將改為“三階段兩機種”，由新款教練機同時取代AT—3和F—5。

事實上，馬英九執政時就已經敲定高教機“國機國造”政策，但馬當局對“國造”的定義比較寬松，認為應包括引進境外成熟設計在臺生產。蔡英文2015年10月競選期間拋出“國防產業政策”，提出三項發展重心，其中第一項就是戰機。今年1月下旬，臺“國防部長”馮世寬又宣布，除了目前正在進行的高級教練機及潛艇等“國造”外，還將研發新一代隱形戰機。臺灣空軍已成立“空軍航空科技研究發展中心”，今年元旦起正式運作。此外，“中科院”被爆已經聘請近900名專業人士。漢翔董事長廖榮鑫還積極籌建“臺灣航天產業A—Team 4.0聯盟”。據《經濟日報》7日報道，該聯盟成員涵蓋原材料、機械設備、生產制造和研究單位等，共計294家，包括“中鋼”和臺塑等知名企業。業界預計通過這項結盟，未來衍生的商機至少超過數百億元新臺幣。

不過，對于采用XT—5作為下一代高教機，臺灣軍中及社會始終有不同聲音。《聯合報》稱，質疑多半集中在漢翔能否在預定的開銷、時程和性能要求上兌現承諾，以及研發一種只造66架的飛機，單位成本必然居高不下，未來可能面臨零件來源不足等問題。文章提到，剛去世的華錫鈞就認為，“經國”號研發時并未考慮新手學飛，未必適合改成教練機。一些綠媒此前吹噓，由于蔡英文喊出“國機國造”，使先前呼聲很高的意大利李奧納多公司M—346教練機大降報價。但李奧納多公司迅速發表聲明，強調相關報道純屬子虛烏有。