我們都知道健康的飲食應當是什么樣的：大量的水果和蔬菜，糖不要太多，飽和脂肪也不要太多，而且食物種類要豐富。

但我們并沒有嚴格地遵守它。許多人就喜歡吃甜食、垃圾食品或含糖飲料，即使知道這對身體有害，依然樂此不疲。

除了人類之外，很多動物似乎也喜歡吃垃圾。事實上，動物們在這一點上比人類極端得多，它們不僅會吃被我們視作“不健康”的食物，還經常吃一些惡心、甚至危險的東西。

但它們這樣做并不是毫無意義的。它們的食譜看似奇怪，但也具有一定的好處。這些食譜也說明，食物除了提供營養物質之外，還有著其它作用。

圖為一只日本野兔標本。

圖為一只歐洲兔正在吃草。

吃自己的便便

夜間，野生的日本野兔會大量咀嚼青草和灌木。白天，它們仍會繼續進食，只不過吃的不是草，而是自己的糞便。

這種行為名叫“食糞行為”（autocoprophagy），常見于中小型食草動物之中，但人們對兔子和野兔的食糞行為研究得最多，尤其是家兔和日本野兔。

它們最喜歡柔軟、溫暖、剛剛排出的糞便，可以不用咀嚼就能直接吞下去。通過食用自己的糞便，它們便可以確保自己從食物中吸收了盡可能多的營養物質。

有時柔軟的糞便外面會包裹一層膜狀物，這層膜“十分堅韌，甚至能用鑷子從糞便上撕下來”。家兔和野兔會把這些柔軟的“糞便膠囊”囫圇吞下。在這些“膠囊”通過動物酸性很強的胃部時，外面的一層膜可能會為其中的微生物提供保護。

在重量相同的情況下，像野兔這樣的小型食草動物消耗的能量比大型食草動物要多，因此它們需要從食物中攝取的能量也更多。它們不僅會吃掉自己的糞便，還會有選擇性地吃掉糞便中最有營養的部分。

家兔和野兔的食物雖然貧瘠，只有青草和部分木本植物，但食糞行為或許幫助了它們在這種情況下茁壯成長，讓它們成為了最常見的中型食草陸生哺乳動物。

但這兩種動物并不是唯一的例子。幾內亞豬、南美洲栗鼠（chinchilla）、囊地鼠（gopher）、旅鼠、田鼠和囊鼠（kangaroo rats）也會吃掉自己的糞便。

事實上，如果幾內亞豬吃不到糞便的話，還會因此而死亡。

吃土

黃翅斑鸚哥不僅以野果為食。

圖為黃翅斑鸚哥。

巴西有一種顏色鮮艷的鳥，名叫黃翅斑鸚哥（yellow-chevroned parakeets），它們會把巢筑在廢棄的白蟻丘里。

這種鳥會用堅硬的喙把白蟻丘的“墻壁”刮薄，好為自己的家人騰出足夠的空間。但它們偶爾也會換一種方法，把墻壁一點點地吃掉。

這種行為名叫“食土癖”（geophagy），在鳥類中十分常見，很多鳥兒更是喜歡吃黏土層中的土。但白蟻丘中的土與普通的土有著很大的區別。

在2015年的一項研究中，研究人員把白蟻丘墻壁上的土與底部的土進行了比較。他們發現，墻壁上的土中含有的有機物質是地面上土的好幾倍，多量元素的含量也更高——鳥類必須大量攝入這些元素，如磷和鉀等。但鐵和鋅等微量元素的含量則更少，這些元素對鳥類至關重要，但只能少量攝入。

這一發現說明，黃翅斑鸚哥會從白蟻丘的泥土中獲取額外的營養物質。當它們產卵和孵育幼鳥時，這些營養物質的作用就格外大了。

白蟻丘中的土還能中和植物中的毒素，而對于以野果為食的黃翅斑鸚哥來說，這些毒素向來是一個很大的挑戰。通過食用白蟻丘中的土，這些鳥兒在家中便能自行解毒了。

圖為一頭生活在婆羅洲的紅毛猩猩。

圖為一頭名叫Kikan的紅毛猩猩正在吃土。

我們的近親紅毛猩猩也會采取類似的手段。紅毛猩猩主要以樹葉和野果為食，從樹頂上細心地摘取。但當它們從樹上下來、來到地面上時，它們偶爾也會吃一些土。它們會先停下來，聞上幾分鐘，如果感覺合適的話，就吃掉一小撮土。

在婆羅洲的桑蓋韋恩森林保護區（Sungai Wain Forest Preserve）中，多倫多約克大學的靈長類動物學家安妮·拉森（Anne Russon）親眼觀察到了紅毛猩猩吃黏土的情景。這一地區的表層土下面很容易找到黏土。

“這里很容易就能掰下一小塊干掉的黏土，或是用手指挖出一塊濕潤的黏土，”拉森說道，“紅毛猩猩也正是這么做的，一有機會，它們會撿起一點兒黏土，然后放進嘴巴里?！辈恢皇羌t毛猩猩才會這么做，還有很多其它靈長類動物也會吃土。甚至在人類中，也有很多文化有吃土的習俗。

地質學家威廉·馬哈尼（William Mahaney）指出，早期的人類也許會模仿動物吃土的習慣，可能是為了解決缺鐵或腹瀉等健康問題。

在過去的30年間，他一直在研究動物和人類的食土癖行為。

紅毛猩猩究竟為什么要吃土呢？是不是和黃翅斑鸚哥一樣，為了獲得額外的多量元素、或是為了中和植物中的毒素呢？拉森收集了一些紅毛猩猩食用的泥土，然后把這些土送給馬哈尼，用于進一步分析。該研究結果于2015年發表。

馬哈尼發現，紅毛猩猩選擇的土壤中黏土較多，有機物則較少。鹽和鈣常常被認為是動物吃土的原因，但這兩種物質在土中的含量卻是微乎其微。不過，這些泥土中的確含有大量的鐵。

紅毛猩猩之所以會食用富含黏土的泥土，原因也許和人們服用高嶺石藥丸的原因相同：為了緩解腹瀉。大猩猩以樹葉為食，經常有腹瀉的風險，而黏土中的礦物質則能在胃腸道中與毒素緊緊地結合在一起，從而中和這些毒素。

黏土也可能幫助紅毛猩猩消化吃下的食物。紅毛猩猩吃掉的植物會在胃腸道中發酵，為猩猩提供能量和營養物質。而黏土的細小顆粒能夠讓食物在胃腸道中停留更長時間，并使其保持濕潤，從而讓食物發酵得更加徹底。

有趣的是，紅毛猩猩食用的土壤中含有的“稀土元素”也較多。馬哈尼還不確定這其中的原因?！拔覀儾磺宄尚赡芪斩嗌傧⊥猎?，也不確定這些元素會產生怎樣的效果?！?/p>

有毒的食物

把糞便和泥土當作食物或許有點兒奇怪，但它們至少還含有一些營養物質。有些昆蟲的食物則更加極端：它們會食用有毒的、且營養價值極低的植物。

壁蜂（Mason bees）中的Osmia就是一個這樣的例子。它們的體表呈明亮的黑色，還綴有鮮艷的藍色和綠色。和我們熟悉的蜜蜂不同，壁蜂喜歡獨居生活。它們會用營養豐富的花粉喂養自己的幼蟲。

不過，有幾種特殊的種類，如O. montana和O. subaustralis等，只會收集雛菊和向日葵的花粉，這兩種花都屬于菊科植物。這些植物的花粉蛋白質含量較少，以此為食的壁蜂幼蟲長得也更慢。有些壁蜂還不適應菊科植物，如果只食用這一種花粉的話，它們甚至會死掉。

圖為一只雌性壁蜂。

一只雌性壁蜂口中銜著一片碎樹葉。

寡毛土蜂會寄居在壁蜂的蜂巢中。

圖為一只寡毛土蜂正在壁蜂蜂巢邊等待。

“在我們的研究地點，壁蜂的幼蟲如果只食用菊科植物的花粉，通常需要兩年時間才能從卵長成成蟲?！奔幽么箐滋A大學的昆蟲生態學家杰西卡·弗雷斯特（Jessica Forrest）說道，“而其它不吃菊科植物花粉的壁蜂幼蟲只需要一年就夠了?！?/p>

那么，O. montana和O. subaustralis這兩種壁蜂為什么只用如此單一的食物喂養自己的幼蟲呢？這也許是為了防止寄生蟲入侵它們的巢穴。雌性壁蜂會在空腔中筑巢，如朽木的空洞中、地上的泥坑里、甚至空掉的蝸牛殼中等等。

在這些空腔中，壁蜂會用泥土和樹葉搭起蜂巢，然后在每個蜂室中產一枚卵，為它們提供足夠的花粉，然后把蜂室封上。幼蟲會在蜂室中安全地孵化，以花粉為食，然后逐漸長大，最終咬破蜂室，為自己找到出去的路。

不幸的是，剛筑好的土墻很容易被寄生性的寡毛土蜂（Sapyga wasps）所攻陷。在土墻風干變硬之前，寡毛土蜂會偷偷把卵運進壁蜂的蜂室里，等幼蟲孵化出來之后，就會吃掉蜂室中所有可吃的東西，包括壁蜂產下的卵。

在野生環境中，有將近三分之一的壁蜂巢穴都被寡毛土蜂所占據。不過，弗雷斯特和同事們注意到，如果蜂室中有油膩的、橙色的花粉，寡毛土蜂就不會靠近了。只有菊科植物才會產生這樣的花粉，因此弗雷斯特懷疑，也許是菊科植物的花粉讓寡毛土蜂避之不及的。

在2016年4月發表的一項研究中，弗雷斯特和同事們分析了631個壁蜂的蜂巢。他們發現，在沒有放置菊科植物花粉的蜂巢中，有三分之一都被寡毛土蜂所占領；而在放置了菊科植物花粉的72個蜂巢中，沒有一個出現了寡毛土蜂。

接下來，弗雷斯特試圖在實驗室中用不同的花粉喂養寡毛土蜂的幼蟲。在38只用非菊科植物喂養的寡毛土蜂幼蟲中，有8只活到了最后；而在30只僅用菊科植物喂養的幼蟲中，只有一只活了下來。

弗雷斯特還不清楚菊科植物的花粉為什么會阻礙寡毛土蜂的生長。這些花粉可能有某種特殊之處，也許是毒素，或是缺乏蛋白質和必須的氨基酸。此外，這些花粉表面有很多尖刺，也許會對寡毛土蜂的內臟造成損傷。

不過它的原理是什么，壁蜂或許真的會用菊科植物的花粉來降低蜂巢對寡毛土蜂的吸引力。但弗雷斯特認為，這并不是唯一的原因。

“即使在沒有寡毛土蜂生長的地方，只食用菊科植物花粉的壁蜂也照樣會這么做?！备ダ姿固卣f道。這說明壁蜂之所以會食用菊科植物的花粉，不僅僅是為了獲得營養物質和阻擋寡毛土蜂的寄生，“但具體是什么原因，我們還不清楚?！?/p>

圖為一只虎木蛾幼蟲。

圖為一只成年虎木蛾。

此外，還有一些昆蟲會故意食用有毒的植物，虎木蛾（wood tiger moth，拉丁名Parasemia plantaginis）的幼蟲就是其中之一。這些毛蟲的身體呈黑色，上面還有橙色的斑點，在綠葉上無疑十分顯眼。和很多顏色鮮艷的動物一樣，這種毛蟲的顏色是為了警告鳥類等天敵，讓它們覺得毛蟲吃起來很惡心。毛蟲身上的橙色斑點越大，捕食者就會更快地遠離它們。

而毛蟲身上鮮艷的色彩至少有一部分與它們的食物有關。2015年的一項研究指出，虎木蛾的毛蟲有時會食用一種名叫長葉車前草（ribwort plantain）的植物，其中含有大量的環烯醚萜甙類（ribwort plantain）物質?；⒛径昝x從中攝取的量很少，但已經足夠嚇退自己的天敵了。螞蟻有時會殺死并吃掉虎木蛾毛蟲，但它們并不敢靠近以長葉車前草為食的毛蟲尸體。其它捕食者也是如此。

“我們經常發現，對于螞蟻來說難以接受的食物，鳥類也同樣難以接受。”該研究的共同作者、芬蘭于韋斯屈萊大學的卡麗塔·林德斯戴特（Carita Lindstedt）說道。

車前草中的化學物質也許還能幫助虎木蛾毛蟲抵抗一種更加隱蔽的天敵：寄生蜂。寄生蜂在襲擊了倒霉的毛蟲之后，會在其體內產卵，卵繼而孵化成幼蟲，然后從毛蟲體內將毛蟲吃光。

但林德斯戴特發現，如果毛蟲食用了車前草的話，寄生蜂寄生在毛蟲體內的可能性就會降低很多，說明這些毛蟲有抵抗它們的能力。這樣看來，食用車前草對于虎木蛾毛蟲來說似乎是一種雙贏的策略。但事實上，它們需要為此付出沉重的代價。

與食用蒲公英的毛蟲相比，食用車前草的毛蟲的生長速度要慢得多，成熟后的體重也輕得多。奇怪的是，毛蟲體內的防御性化學物質含量越高，它們的橙色斑點也就越小，從而增加了被天敵吃掉的可能性。

換句話說，食用有毒的食物只是一種權宜之計?！叭绻誀I養豐富的生菜為食的話，虎木蛾會長得非?？?，但生存的可能性和免疫力也會大大降低。”林德斯戴特說道。與此相反，車前草等有毒植物能幫助它們抵擋寄生蟲，但又會減慢它們的生長速度?！吧司拖窨觳停x需要更健康的食物，否則就會死掉?！?/p>

這樣看來，吃垃圾也許真的對你有好處——但必須有所節制才行。