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正當鴉片類藥品橫行，致死性合成藥興起，大麻也在越來越多地區合法化的時候，年輕人的毒品文化中出現了一個異象：美國青少年中，嘗試吸毒或經常吸毒的人越來越少了，飲酒的人也少了。

雖然偶有中斷，但這一趨勢在十年里日益顯現。至于為什么，還沒有確切的解釋。某些專家推測，吸煙率下降可能切斷了毒品的主要入口，或者，可能（長期以來很失敗的）反毒品教育宣傳終于見效了。

不過，研究者開始思考這個有趣的問題：吸毒的青少年變少了，部分原因是不是他們一直用電腦、手機來體驗娛樂刺激？

研究者認為，這種可能性值得考慮，因為在吸毒量下降的同時，智能手機、平板電腦的使用量激增。這種關聯，雖然不代表因果，但科學家說，交互媒體引發的體驗和毒品很像，比如尋求感官刺激、渴望獨處。

也有可能，電子產品只是占據了許多其他事情的時間，比如參加派對。

美國濫用藥物研究所（National Institute on Drug Abuse）的主管 Nora Volkow 說，她打算接下來幾個月研究這個問題，四月會召集一些學者展開討論。Volkow 說，她看到最新的調查結果時，提的第一個問題就是：智能手機是否造成了青少年的吸毒量下降。這篇《監督未來》（Monitoring the Future）的調查由政府支持，是一份評估青少年的毒品使用情況的年度報告。調查發現，8 年級、10 年級和 12 年級青少年在過去一年的非法藥物（大麻除外）使用率均達到了 40 年來最低水平。

研究發現，8 年級和 10 年級學生在過去十年里大麻使用率下降，雖然社會對大麻的接受度在上升。在 12 年級生中，雖然大麻使用率上升了，但可卡因、致幻劑（hallucinogen）、搖頭丸（ecstasy）和強效可卡因（crack）的使用率都下降了，只有 LSD 不變。

研究發現，即便海洛因在某些成年群體中盛行，但過去十年里，高中生的海洛因使用率減少了。

這些發現與其他的研究結果一致，青少年的吸毒比例雖然多年在波動，但過去十年里穩步下降。Volkow 說，這個時間段也很值得關注，因為吸毒減少的現象出現在不同群體中——“男孩、女孩、公立學校、私立學校，不是單一的人口特征導致的，”她說。

“有其他因素在起作用，”Volkow 補充道。

相關領域專家正在為這個顯著趨勢尋找原因。手機使用量的增加可能不是偶然因素，這種新穎想法開始引人關注。

Volkow 將交互媒體形容為毒品的“替代性強化刺激”，她還說，“青少年玩游戲時會非常亢奮。”

Silvia Martins 是哥倫比亞大學濫用藥物方面的專家，正在嘗試研究青少年群體中互聯網與毒品的關系。她認為上述理論“非常有道理”。

“玩視頻游戲，使用社交媒體，都能滿足感官刺激，滿足對創意活動的需求，”Martins 說，但她又補充說，“這一理論還需要證明。”

的確，目前許多理論相互矛盾，數據也很混雜。雖然在 12 到 17 歲年輕人中，吸毒的比例下降，但大學生的吸毒人數沒有減少，Sion Kim Harris 說。她是波士頓兒童醫院的青少年濫用藥物研究中心（Center for Adolescent Substance Abuse Research）聯席主任。

Harris 說，她沒考慮過科技因素，也不會將其排除，因為這些電子設備很有吸引力。但她“希望”，青少年吸毒減少的原因是公共教育和預防宣傳的效果。

Joseph Lee 是明尼阿波利斯（Minneapolis）的一名精神科醫生，他在 Hazelden Betty Ford Foundation 治療青少年的毒癮患者。他猜測說，吸毒的體驗已經變了，由于鴉片類藥品盛行，更多人和群體接觸到了毒品的致命風險，這產生了更為廣泛的威懾效果。

不管如何解釋，研究者都希望這一趨勢能持續下去。他們說，努力理解這一趨勢的成因至關重要，這和阻止吸毒行為同樣關鍵。

雖然在日常生活中智能手機似乎隨處可見，但對研究者而言，這還是新事物。研究者剛開始理解電子設備對大腦可能產生的影響。他們表示，手機和社交媒體不僅能滿足基本的聯絡需要，還能產生有力的反饋閉環。

“人們隨身帶著一個便攜式多巴胺生成器，小孩也基本帶了十年了，”David Greenfield 說。他是康涅狄格大學醫學院（University of Connecticut School of Medicine ）的精神病學助理臨床教授，也是互聯網與技術成癮研究中心（The Center for Internet and Technology Addiction）的創始人。

Alexandra Elliott，17 歲，是舊金山喬治華盛頓高中的高年級生。她說，用手機上社交媒體“感覺很爽”，就像一種“藥物效應”（chemical release）。Alexandra 是重度手機使用者，偶爾吸大麻，她覺得這兩件事并不彼此排斥。

高中生 Alexandra Elliott 說，她是重度手機控，用手機上社交媒體“感覺很爽” 。圖片版權 Jason Henry/《紐約時報》

但如果一個人在派對上不想吸毒，手機是個有用的工具，她說，因為“你可以坐在一邊假裝在忙，哪怕什么也沒做，只是上上網。”

“我就這么干過，”她說，“有一群人圍坐一圈，傳遞水煙或大麻。我就會離遠點坐下，給人發短信。”

Melanie Clarke，18 歲，正在度過間隔年，在馬薩諸塞州鱈魚角（Cape Cod）一家星巴克打工。她說，她其實對毒品沒興趣，雖然曾經接觸過。“對我來說，手機是種替代品，”Clarke 說，她很少會不帶手機。她認為不同人的習慣不同。“我自己在家的時候，第一直覺就是拿手機。有些小孩就會去吸大麻。”

18 歲的 Melanie Clarke 說自己很少不帶手機，她說：“我在家的時候，第一直覺就是拿手機。”圖片版權 Kayana Szymczak/《紐約時報》

“關于這個問題，實實在在的證據非常少，”James Anthony 說。他是密歇根州立大學（Michigan State University）流行病學和生物統計學教授，也是吸毒行為方面的專家。他說，他也開始思考科技對青年人吸毒的影響：“不考慮這個因素就太傻了。”

針對吸毒率下降，Anthony 說，“占用青少年時間、以非藥物‘刺激’取代毒品體驗，這些因素起的作用不會太大，因為數碼產品已經越來越普及了。”

有關毒品和科技的數據描述了人們這十年的生活習慣變化。

據美國藥品濫用和精神衛生管理局（Substance Abuse and Mental Health Services Administration）的調查顯示：2015 年， 12 至 17 歲青少年中有 4.2% 說自己上個月吸過煙，2005 年這個比例是 10.8%。調查還發現，12 到 17 歲青少年上月喝過酒的比例從 2005 年的 16.5% 降到了 9.6%；但在 18 到 25 歲年輕人中，喝酒的比例稍有增加。

這項調查發現，同樣在這十年，12 到17 歲年輕人中吸食可卡因的比例小幅下降，不過從數據來看也很明顯。吸大麻的比例在十年中沒變：2015 年，12 到 17 歲年輕人中 7% 吸過大麻， 2005 年的比例與其大致相同。但 2002 年的比例是 8.2%，這種下降的趨勢與總體人口情況相反——2015 年美國總體人口吸大麻比例是 8.3%，十年前僅 6%。

與此同時，電子產品占用了年輕人越來越多的時間。Common Sense Media 是舊金山一家兒童倡議團體與媒體評級機構。2015 年他們公布了一項調查，發現美國 13 到 18 歲青少年，平均每天有 6 個半小時面對屏幕，上社交媒體、玩視頻游戲。

Pew 研究中心 2015 年的一份報告顯示，13 到 17 歲青少年中有 24% 說自己“幾乎一直”聯著網，73% 的人擁有智能手機或能夠使用智能手機。2004 年，Pew 的另一項類似研究發現，45% 的青少年擁有手機。（第一款推動智能手機普及的 iPhone 是 2007 年面世的。）

智能手機和電腦越發受人關注，Eric Elliott 說。他是 Alexandra 的父親，也是她所在學校的心理學家。Elliott 說，他給年輕人做了 19 年心理咨詢，他發現，近些年吸毒和喝酒的學生變少了。他說，“更可能遇到游戲上癮的學生，而不是犯毒癮的學生；作為心理咨詢師，我不能說任何具體的情況。”

關于自己女兒，他更擔心電子產品的問題，而不是毒品。

“我看她目前沒因為吸大麻受任何影響，”他說，但“她連睡覺時都帶著手機。”

翻譯 Alicia Lee

題圖來自 Flickr

? 2017 THE NEW YORK TIMES