圖1：沈向洋

鳳凰網(wǎng)科技訊 北京時間11月14日消息，就在微軟公司的人工智能(AI)業(yè)務(wù)剛剛起步之際，這家軟件巨頭卻失去了一位關(guān)鍵高管。這位高管幫助微軟把AI研究轉(zhuǎn)化成了實實在在的產(chǎn)品。

沈向洋掌管微軟人工智能和研究事業(yè)部，在供職23年后他將于明年2月離職。他已經(jīng)把自己負(fù)責(zé)的部門和職責(zé)轉(zhuǎn)交給了微軟首席技術(shù)官(CTO)凱文·斯科特(Kevin Scott)，包括負(fù)責(zé)公司的AI策略，對基礎(chǔ)設(shè)施、服務(wù)、應(yīng)用的研發(fā)以及包括搜索引擎必應(yīng)在內(nèi)的聚焦AI的產(chǎn)品事業(yè)群。

微軟大力投資AI

他的離職恰逢微軟正在大力投資AI之際。微軟CEO薩提亞·納德拉((Satya Nadella)在近期表示，AI等技術(shù)將在公司的未來扮演重要角色，對于公司制定策略為其重要云業(yè)務(wù)贏得更多客戶十分關(guān)鍵。納德拉稱，微軟的人工智能技術(shù)剛剛進(jìn)入“第一回合”。

微軟依靠學(xué)術(shù)性思維更濃厚的微軟研究院從事前沿研究，然后把這些研究轉(zhuǎn)化成微軟能夠銷售的實實在在的產(chǎn)品。在這一過程中，沈向洋發(fā)揮了關(guān)鍵作用，他所領(lǐng)導(dǎo)的人工智能和研究事業(yè)部明顯就是為了這一目的而建立。現(xiàn)在，微軟將不得不在沒有沈向洋的情況下實現(xiàn)這一目標(biāo)。

沈向洋并沒有公布他的下一步動向，但是微軟發(fā)言人表示，他在離職后將繼續(xù)擔(dān)任納德拉和公司創(chuàng)始人比爾·蓋茨(Bill Gates)的顧問。

“沈向洋對微軟產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，他在計算機(jī)科學(xué)和AI領(lǐng)域的貢獻(xiàn)為未來創(chuàng)新留下了遺產(chǎn)并打下了堅實的基礎(chǔ)。”納德拉稱。

圖2：微軟CEO納德拉

AI一直是微軟過去幾年的重點。納德拉甚至在2017年改變了公司的愿景描述，加入了AI。“我們相信一種新的技術(shù)范式正在興起，并通過智能云、智能邊緣得到體現(xiàn)。這里的計算更為分散，AI驅(qū)動著洞察力代表用戶采取行動，用戶體驗橫跨攜帶著用戶可用數(shù)據(jù)和信息的設(shè)備。”

微軟的策略就是找到簡化AI的方法，以便任何公司都可以使用它，并在近日向著這一目標(biāo)為Azure AI發(fā)布了新功能。專家稱，真正明白如何銷售實際AI應(yīng)用的公司能夠在激烈的云計算客戶爭奪戰(zhàn)中占得先機(jī)。

與此同時，微軟已經(jīng)是僅次于亞馬遜AWS的第二大云服務(wù)提供商，并取得了一些重大進(jìn)展，包括在近期擊敗亞馬遜拿下了100億美元的美國防部云計算合同。

Azure對于微軟的業(yè)務(wù)及其未來的增長依舊至關(guān)重要。在最近一個財季，微軟整體商業(yè)云業(yè)務(wù)收入達(dá)到116億美元，同比增長36%，其中包括Azure、Office 365以及其他云服務(wù)。

沈向洋的“遺產(chǎn)”

1996年，沈向洋以研究員身份在微軟雷德蒙德總部加入了微軟研究院。1998年，他前往北京協(xié)助創(chuàng)建了現(xiàn)在的微軟亞洲研究院，一路高升至院長和微軟“杰出工程師。2007年至2013年，他負(fù)責(zé)必應(yīng)搜索引擎的產(chǎn)品開發(fā)。

2016年9月，微軟合并了包括必應(yīng)、虛擬助手“小娜”(Cortana)、機(jī)器人業(yè)務(wù)等多個團(tuán)隊，成立了人工智能和研究事業(yè)部。微軟的初衷是想把更多注意力放到把AI研究轉(zhuǎn)化成AI產(chǎn)品上，這一努力由沈向洋負(fù)責(zé)。

去年，微軟在沈向洋的指引下再次加倍押注AI，成立了聚焦AI產(chǎn)品的新事業(yè)群，例如專注于微軟Azure云業(yè)務(wù)的AI認(rèn)知服務(wù)和平臺、AI認(rèn)知和混合現(xiàn)實事業(yè)群。AI認(rèn)知和混合現(xiàn)實事業(yè)群能夠?qū)zure與尖端計算機(jī)視覺技術(shù)、HoloLens 2等增強(qiáng)現(xiàn)實技術(shù)融合在一起。

其中一項成果就是Azure AI平臺，它幫助開發(fā)者將微軟的AI技術(shù)運(yùn)用到他們的自主云計算應(yīng)用中。微軟稱，這一平臺現(xiàn)在擁有2萬個客戶，超過85%的財富100強(qiáng)公司在過去12個月使用了Azure AI平臺。

硅谷華人高管已全面失勢

在沈向洋之前，上一個獲得“美國科技巨頭公司中最高職位的華人高管”頭銜的明星高管是前百度COO陸奇。同樣在1996年，35歲的陸奇同樣從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)計算機(jī)博士畢業(yè)，來到硅谷加入IBM Almaden實驗室。

1998年，陸奇決定離開IBM加入雅虎，投入時下正大熱的搜索技術(shù)研發(fā)，此后陸續(xù)升任資深副總裁、執(zhí)行副總裁。

陸奇

2008年年底，陸奇離開IBM，出任微軟互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)部門總裁，成為這家市值高達(dá)2500億美元的科技巨頭四大業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人之一，同時也帶來了“華人在微軟最高職位者”光環(huán)。

在微軟期間，陸奇領(lǐng)導(dǎo)了包括Microsoft Office、Office365、SharePoint、Skype、Bing等多項業(yè)務(wù)，并在2013年升任微軟集團(tuán)全球執(zhí)行副總裁，這讓他在“華人在微軟最高職位者”之外，又多了一個“硅谷科技圈最有權(quán)勢華人”的光環(huán)。

2016年9月，陸奇在宣布離職后，硅谷科技圈最有權(quán)勢華人”的光環(huán)就落在了微軟執(zhí)行副總裁沈向洋的頭上。

三年之后，在沈向洋宣布離職的今天，美國科技巨頭中剩下的高管職位基本以印度裔為主，華人高管已全面失勢。

新AI掌門人

自2017年從職業(yè)社交網(wǎng)站領(lǐng)英跳槽至微軟以來，斯科特一直擔(dān)任微軟CTO。他在領(lǐng)英擔(dān)任的是工程和運(yùn)營高級副總裁。

作為CTO，斯科特主要扮演未來主義者的角色，幫助公司洞察行業(yè)趨勢，發(fā)現(xiàn)新機(jī)遇。研發(fā)此前并不在他的職責(zé)范圍內(nèi)，但是他通過招募工程團(tuán)隊領(lǐng)袖，舉行像AI論壇AI 365這樣的活動接觸著微軟的AI業(yè)務(wù)。

去年，斯科特在接受采訪時分享了他的未來主要技術(shù)趨勢預(yù)測，包括未來五年至八年出現(xiàn)的高性價比處理器將使得每款設(shè)備配備能夠運(yùn)行先進(jìn)AI技術(shù)的微處理器。

斯科特稱，AI可能是僅次于Windows、Office、Azure等旗艦業(yè)務(wù)，微軟正在做的第二重要的事情。