【AI世代編者按】外媒報(bào)道，微軟將于周一發(fā)布第二代HoloLens全息處理器，即一款新的AI處理器。這種AI處理器將使HoloLens能夠?qū)崟r(shí)分析看到的和聽到的內(nèi)容，而不必將數(shù)據(jù)傳輸?shù)皆贫藖硖幚怼?/p>

科技公司熱衷于讓手機(jī)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備具備AI功能。但是，這些公司面臨一個(gè)很大的挑戰(zhàn)：如何管理海量數(shù)據(jù)，以使AI功能在這些設(shè)備上成為可能，同時(shí)又不至于使設(shè)備運(yùn)行速度變得太慢或者在幾分鐘內(nèi)耗盡電池。

微軟最近宣稱，該公司已經(jīng)找到了應(yīng)對方案。微軟為其HoloLens護(hù)目鏡設(shè)計(jì)了一款芯片——一款新的AI處理器，能夠在設(shè)備上實(shí)時(shí)分析用戶看到和聽到的內(nèi)容，而不必將這些數(shù)據(jù)發(fā)送至云端，這樣就可以節(jié)約寶貴的時(shí)間。

這款新的處理器是微軟全息處理器(Holographic Processing Unit) 一個(gè)新版本，已經(jīng)于周一在夏威夷檀香山的一個(gè)新聞發(fā)布會上推出。

目前，這款芯片還在開發(fā)中，它將出現(xiàn)在微軟下一個(gè)版本的HoloLens中。微軟沒有提供該版本HoloLens的具體發(fā)布日期。

現(xiàn)在，自制芯片越來越流行，因?yàn)槠髽I(yè)認(rèn)為現(xiàn)成的芯片不能充分發(fā)揮AI的潛力。一名知情人士在今年5月份透露，蘋果正在測試一款iPhone原型，該原型中包含一個(gè)旨在處理AI任務(wù)的芯片。

谷歌(微博)正在開發(fā)自己的新版AI芯片。為了說服人們購買下一代科技產(chǎn)品——手機(jī)、VR設(shè)備甚至汽車，企業(yè)必須加速研發(fā)AI芯片。

“消費(fèi)者希望他們的設(shè)備能夠?qū)崟r(shí)處理問題，幾乎沒有任何滯后。”Tirias Research分析師Jim McGregor說，“對于一輛自動駕駛汽車來說，在遇見緊急情況時(shí)，你不能允許它將數(shù)據(jù)發(fā)送至云端后再做決定。

自動駕駛汽車要處理的數(shù)據(jù)量是巨大的，你不能將所有這些數(shù)據(jù)發(fā)送到云端。”他還表示，到2025年，每個(gè)能夠與用戶互動的設(shè)備都將內(nèi)置AI芯片。

多年來，人們一直使用英特爾和其他公司制造的芯片。但是，AI的快速發(fā)展使一些傳統(tǒng)的芯片制造商在十多年來首次面臨著真正的挑戰(zhàn)。

AI的加速能力很大程度上歸功于其模仿人類大腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，它能夠分析和學(xué)習(xí)人類大腦的思維模式。PC和服務(wù)器中使用的通用芯片不能一次快速處理多項(xiàng)任務(wù)，而這種能力正是AI軟件的一項(xiàng)要求。

微軟近年來一直在研發(fā)自己的芯片。微軟為Xbox Kinect開發(fā)了一款運(yùn)動跟蹤處理器。

最近，為了在云服務(wù)領(lǐng)域挑戰(zhàn)谷歌和亞馬遜，微軟采用了稱為現(xiàn)場可編程門陣列(field programmable gate array, FPGA)的定制芯片。

微軟還從英特爾的子公司Altera購買芯片，并將其改造，以使它具備獨(dú)有的功能。

去年，微軟公司使用數(shù)千個(gè)定制芯片將維基百科英文網(wǎng)站中的所有文字翻譯成西班牙文，共有500萬篇文章，30億個(gè)單詞，翻譯時(shí)間不到十分之一秒。

接下來，微軟將讓其云客戶使用這些芯片來加速執(zhí)行自己的AI任務(wù)，該服務(wù)將在明年推出。購買了該服務(wù)的客戶可以使用它來執(zhí)行圖像識別任務(wù)，或使用機(jī)器學(xué)習(xí)算法來預(yù)測客戶購買模式，等等。

微軟的杰出工程師Doug Burger說：“我們的愿望是成為最大的AI云服務(wù)提供商。”

但是，微軟面臨著激烈的競爭。亞馬遜也在使用FPGA芯片，并計(jì)劃采用英偉達(dá)制造的最先進(jìn)的芯片Volta for AI。英偉達(dá)現(xiàn)在是用于訓(xùn)練AI系統(tǒng)的圖形處理器的領(lǐng)先制造商。

同時(shí)，谷歌已經(jīng)研制出自己的定制化芯片——Tensor Processing Units (TPU) ，并已經(jīng)交付給客戶使用。

自主研制芯片是昂貴的。但微軟表示，公司沒有任何選擇，因?yàn)榧夹g(shù)變化如此之快，跟不上步伐就很容易被淘汰。

今年5月份，微軟CEO 薩提亞·納德拉（Satya Nadella）在一次演講中首次透露了使用AI跟蹤工業(yè)設(shè)備的想法。現(xiàn)在，微軟研發(fā)的新型芯片將使納德拉的想法更加具有可行性。