我們的太陽系里，地球是目前已知的唯一有生命存在的星球，但一直以來，人們也不斷將尋找新生命的目光放在地球的“鄰居”們身上，比如如作為地球“鄰居”之一的火星。火星似乎是一個干旱的世界，但它的表面顯示出令人信服的跡象——火星上曾存在過大量的水，比如科學家們已經看到了洪水沖刷才能形成的坑道和山谷。近日一項新研究則指出，火星在遠古時代有巨型地下水系統！

借助ESA的火星快車和美國宇航局（NASA）的火星勘測軌道飛行器的圖像，歐洲烏特勒支大學的Salese和其同事們探索了火星北半球的24個環形山——這些獨特的環形山位于火星“海平面”大約4000米以下，這些環形山被認為是存在于火星表面深處的湖泊，科學家認為，這是古老火星地下水系統存在的證據。

烏特勒支大學的主要作者Francesco Salese表示，研究表明早期的火星是一個水世界，但隨著火星的氣候變化，這種水在火星表面退縮形成水池并且有相當一部分成為了火星深層的“地下水”。研究人員在研究中追蹤這些特殊的“地下水”，因為它的規模和作用是一個爭論的問題。

他們在這些環形山的表面發現了只能在水的存在下形成的特征。許多環形山包含多個特征，這些特征包括蝕刻在火山口墻壁上的通道、通過地下水枯萎雕刻的山谷、被認為隨著水位上升和下降而形成的三角洲、由積水形成的環形山壁內的山脊梯田以及與流動相關的扇形沉積物，所有特征都在4000到4500米的深度，表明這些環形山的特征意味著其曾經擁有隨著時間的推移而變化和消退的水池和水流。

經過深度分析，這些水位信息與三十至四十億年前火星上存在的假定火星海洋的擬議海岸線一致。這項研究的共同作者、意大利國際行星科學研究學院院長Gian Gabriele Ori表示，這片海洋可能與遍布整個火星的地下湖泊系統相連，這些湖泊將在大約35億年前存在，因此同時可能出現了火星海洋。

火星上的水的歷史是一個復雜的歷史，它與火星生命是否曾經出現在火星表面錯綜復雜地聯系在一起。該研究團隊在這些環形山中還發現了五個與生命相關的礦物質跡象：各種粘土、碳酸鹽和硅酸鹽——這一發現令科學家們感到激動，因為這意味著火星上的這些環形山可能曾經擁有過生命的成分。此外，它們是唯一足夠深的地下盆地，科學家們認為生命的證據或許仍然埋藏在火星地下的沉積物中。

歐洲航天局火星快車項目科學家Dmitri Titov表示，這樣的發現非常重要，因為這樣的結果能夠幫助我們確定最有希望找到生命跡象的火星區域。在未來，人類進一步對這些區域的探索，或許能揭開火星表面的生命之謎。

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