據接近樂天的消息人士向《環球時報》記者透露，韓國樂天集團計劃于2月底召開理事會，簽署就部署“薩德”反導系統與韓國政府“換地”的協議，將其在星州郡的一塊高爾夫球場和韓國軍方在首爾附近的京畿道南楊州市的一塊國有土地進行交換，作為“薩德”營地。此消息19日在環球時報旗下環球網發布后，迅速引發中國網民要求抵制樂天的呼聲。在剛剛過去的周末，韓國國內也爆發多場針對樂天“換地”的抗議集會。

此前，樂天與韓國軍方已完成地皮估價。消息人士對《環球時報》記者表示，樂天與政府的換地協議一旦簽署落實，韓國推進“薩德”部署的步伐勢必進一步加快，“薩德”或許會提前落地，朝鮮半島的地緣政治局面將會大幅改變，而中國的戰略安全利益將受到極大損害。

2月3日，在美韓國防部長會談后，樂天集團舉行了第一次有關“薩德”部署的理事會，但該次會議因“需要進一步討論換地行為是否符合商法”，沒有做出最終決定。有韓國分析認為，樂天集團實際上是因為害怕中國報復而拖延時間。但隨著12日，朝鮮試射新型地對地中遠程戰略彈道導彈“北極星-2”型導彈，和14日傳出金正男遇害的消息，韓國國內保守政治勢力認為形勢已變，敦促必須盡快完成“薩德”部署，甚至主張應該把部署范圍擴展至首都圈。樂天集團面臨的壓力劇增，因此決定在本月就“薩德”問題舉行第二次理事會。

樂天或將同意“讓地”的消息引起中國網民一片聲討。環球時報旗下的環球網19日進行網絡輿情調查：如果樂天與韓國政府簽署“薩德”換地協議，你支持抵制到樂天消費嗎？到本報截稿時，超過2.4萬人參與，95.3%表示“支持，樂天不能吃著中國的飯砸著中國的鍋”，不支持者為4.7%。不少網民呼吁“自發抵制樂天”“以后看見樂天的標志就不再進去(消費)了”，還有網民說，“所謂‘限韓令’是民眾自發的，不要賴到我們祖國身上”。

19日，韓聯社、《每日經濟》、《亞洲經濟》、KBS廣播電臺等韓媒轉載了《環球時報》有關樂天同意換地，涉華業務或遭地震的獨家報道，但未做評論。一些韓國網民則為樂天的未來擔憂。一名網民說，“樂天真倒霉，為了怕被抓(意指樂天高管或像三星電子副會長李在镕一樣因卷入總統‘親信干政’門被逮捕)而同意提供用地，但中國的業務算是完蛋了。應該等到大選以后再決定是否提供用地的”，還有網民認為，“‘薩德’如果僅僅只是韓國的軍事設施，中國是不會那樣強烈反對的，問題在于美國”。

遼寧省社科院朝鮮研究中心主任呂超對《環球時報》記者表示，“樂天一邊從中國消費者那里獲取利益，一邊卻積極損害著中國的安全利益，這自然會給中國民眾以不友好甚至敵對的感覺，也理所應當會引發一部分消費者對它的惡感，影響其面向中國的經濟活動”，中國人有權利選擇自己喜歡的，也有權拒絕自己討厭的。

樂天還面臨韓國國內的強烈反對聲。18日，韓國首爾、光州等地的市民團體在當地的樂天百貨店前組織反對“薩德”部署抗議示威，據稱光州的游行規模達到1萬人，民眾還向樂天遞交了抗議信。韓國News1通訊社稱，同一天，“抵制‘薩德’在韓部署全國行動”“圓佛教星州圣地守護非常對策委員會”等四個民間團體在首爾明洞舉行抗議大會。示威團體表示，韓國政府說部署“薩德”是為了國家安全，但其實只是為了美國的安全。示威團體負責人樸成敏表示，部署“薩德”關系國運，韓美之間的協議卻不公開，樂天不應該為國防部提供用地。

韓國國民之黨總統候選人千正培19日在競選公約中提出，部署“薩德”應該獲得國會批準。他表示，應該考慮到(部署“薩德”對)無核化國際合作和對韓國經濟的打擊，應該慎重從事，在大國間采取中立的實用主義外交政策。