韓國總統文在寅2月23日宣布，韓國政府根據傳染病專家的建議，將新冠肺炎疫情危機預警級別上調至最高的“嚴重”級別。文在寅表示，接下來幾天是韓國應對新冠肺炎疫情的重要關頭，中央和地方政府、防疫部門、醫務團隊以及全體國民要團結一致，全力防控疫情。韓國將進一步加大政府層面的應對力度，強化中央和地方的合作體系。

據韓國疾病管理本部通報，當地時間22日16時至23日16時，韓國新冠肺炎新增169例，累計確診病例增至602例，累計死亡病例增至5例。新增的169例確診病例中，有95例與大邱某教會有關，韓國累計確診病例中與該教會有關的病例已達326例。由于大邱市和慶尚北道清道郡新冠肺炎感染人數眾多，且新增感染人數呈現快速上升趨勢，韓國政府已將這一區域定為“傳染病特別管理地區”，集中加強防疫措施。

韓國的傳染病預警分為“關注”“注意”“警戒”“嚴重”四個級別。在發布“嚴重”預警之后，政府可采取最高級別的應對措施，包括下令各級學校停課、禁止集體活動等。韓國政府23日決定，將全國幼兒園、中小學等各級學校2020學年的開學日期延期一周，從3月2日推遲至3月9日。此外，韓國還宣布設立中央災難安全對策本部，作為政府應對疫情的最高級別機構，并由國務總理擔任本部長。首爾市長樸元淳21日表示，為遏制疫情擴散，首爾市決定暫時禁止在光化門廣場、首爾廣場等市中心地區舉行集會。首爾市還決定從21日起臨時關閉老人福利設施和綜合社會福利設施等3467處，直到社區感染危險性降低至零為止。

分析認為，新冠肺炎在韓國的傳播已開始進入社區交叉感染的階段，確診患者未來預計將持續增長。《韓民族日報》發表社論稱，韓國的疫情防控體系須從致力于阻斷病毒輸入的階段，轉到盡快查出社區感染患者，將損失降到最低限度的階段。尤其是大邱和慶尚北道地區，這些地區與首都圈相比醫療基礎設施相對薄弱，僅靠當地地方政府的力量遠遠不夠，迫切需要鄰近地方、中央政府乃至全社會的力量支持。在疫情急劇擴散的情況下，韓國需要以舉國之力來加以應對。