在美國，平均每天要消耗大約16500升儲血量。由于血型抗原的限制，供血者和用血者必須保證血型匹配才能不發生免疫排斥反應。一度被奉為“萬能血”的O型血，被認為可以用于大部分血型的患者，因此處于供不應求的狀態。在一項發表在《自然·微生物學》的最新研究中，科學家發現：兩種腸道細菌產出的酶，可以將A型血轉變成O型血！這有望解決血液供給的燃眉之急。

“萬能”的O型血

人體血液中的紅細胞表面存在可以被識別的抗原分子，這也是血液被分為不同類型的原因。血型抗原主要包括一些糖蛋白分子結構，最關鍵的就是A型抗原（GalNAc）和B型抗原（Gal）。這些糖蛋白在日常生活中與紅細胞的功能相關，決定著一些物質在細胞中的輸入和輸出，維持著細胞的結構，并影響細胞和其他組織結構的化學信號交流。

這些抗原，對不同血型的個體來說是具有特異性的，同時也是免疫系統識別外來紅細胞的重要組成部分。當擁有A型血液的人體中出現B型血液時，會激活免疫系統產生大量針對B型血細胞的抗體，來消滅入侵的B型紅細胞。這種反應迅速的天然免疫機制對人體來說非常關鍵，它能保護人體免受外來病原體和異物的侵襲。只不過，一旦該反應出現在輸血過程中，則可能引發強烈的免疫排斥反應，甚至造成患者死亡。

由于O型血缺乏A和B抗原，因此曾被認為可以輸送到任何其他幾種血型的人體內。不過隨著近些年醫學的發展，醫生意識到這種“萬能性”也是存在局限的，不僅需要排除掉O型血中含有的A型和B型抗體，另外稀有血型也會影響O型血的直接使用。稀有血型人群帶有特殊的抗原，因為人群占比小，也被稱為“熊貓血”，如Rh陰性。在中國大約有1%的人群是Rh陰性血型，這些人群在輸血時必須在ABO系統基礎上額外進行Rh抗原考慮。

現在血袋上都會有Rh的標識。圖片：WIKI COMMONS 盡管存在這些因素，O型血仍是在其他血型的血液供給不足時最好的選擇，這也間接地造成了O型血供血不足。為了解決O型血短缺的情況，一個思路就是將其他的血型轉變成O型血。早在上世紀80年代，生物學家Goldstein就提出將A型或B型血細胞表面的GalNAc或者Gal去除，從而源源不斷地獲得O型血。