7日，空天飛機(jī)X-37B成功降落肯尼迪航天中心。 新華社發(fā)

在地球軌道上創(chuàng)紀(jì)錄地飛行近兩年后，美國(guó)空軍的神秘空天飛機(jī)X－37B于7日返回地球。與它前3次太空任務(wù)時(shí)相同，美國(guó)空軍對(duì)此次任務(wù)的真實(shí)目的諱莫如深，外界對(duì)該飛行器的秘密活動(dòng)猜測(cè)紛紛。

據(jù)美國(guó)空軍發(fā)表的一份聲明，X－37B軌道測(cè)試飛行器當(dāng)天在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心成功降落，它在天上度過(guò)了718天，開(kāi)展了在軌試驗(yàn)，同時(shí)把X－37B在軌總時(shí)間延長(zhǎng)至2085天。

美國(guó)空軍X－37B項(xiàng)目經(jīng)理羅恩·費(fèi)倫中校在聲明中稱贊X－37B的性能，并表示X－37B的成功降落“標(biāo)志著X－37B項(xiàng)目的又一個(gè)勝利”。

X－37B是波音公司制造的無(wú)人駕駛空天飛機(jī)，外形與航天飛機(jī)類似，但體積約為航天飛機(jī)的四分之一，部分電力源于太陽(yáng)能。這種飛行器由火箭送入太空，返回時(shí)則像飛機(jī)那樣在跑道上滑行降落，可重復(fù)使用。

X－37B飛行器2010年首飛，迄今共執(zhí)行4次在軌試驗(yàn)任務(wù)，每次任務(wù)時(shí)間都在延長(zhǎng)，第一次在軌飛行224天，第二次468天，第三次則達(dá)到674天。

所有4次任務(wù)都是從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射，但前三次降落在加利福尼亞州范登堡空軍基地，只有這次降落在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心。

美國(guó)空軍表示，X－37B項(xiàng)目旨在測(cè)試可重復(fù)使用航天飛行器的一系列技術(shù)，包括導(dǎo)航與控制、熱保護(hù)系統(tǒng)、高溫結(jié)構(gòu)與密封、輕型機(jī)電飛行系統(tǒng)、先進(jìn)推進(jìn)系統(tǒng)、先進(jìn)材料以及自動(dòng)軌道飛行、再入與著陸技術(shù)等。

具體到這次任務(wù)，美國(guó)空軍在發(fā)射前曾透露，將測(cè)試霍爾推進(jìn)器。這是一種通過(guò)電離、加速惰性氣體氙產(chǎn)生推力的電子推進(jìn)系統(tǒng)。與傳統(tǒng)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)相比，它的推力不大，但能效大幅提高，可增加航天器的有效載荷和在軌操作次數(shù)，提升航天器的使用壽命與靈活性。另外，此前還說(shuō)X－37B將攜帶約100種材料樣品，測(cè)試太空環(huán)境對(duì)它們的影響。

但美國(guó)空軍從不解釋X－37B項(xiàng)目的真正目的。這種諱莫如深的態(tài)度引起各種猜測(cè)。有人認(rèn)為它是秘密的太空武器，也有人認(rèn)為它是太空間諜活動(dòng)的平臺(tái)。據(jù)新華社電

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X-37B空天戰(zhàn)斗機(jī)

X-37B空天戰(zhàn)斗機(jī)是由美國(guó)波音公司研制的無(wú)人且可重復(fù)使用的太空飛機(jī)，由火箭發(fā)射進(jìn)入太空，是第一架既能在地球衛(wèi)星軌道上飛行、又能進(jìn)入大氣層的航空器，同時(shí)結(jié)束任務(wù)后還能自動(dòng)返回地面，被認(rèn)為是未來(lái)太空戰(zhàn)斗機(jī)的雛形。其最高速度能達(dá)到音速的25倍以上，常規(guī)軍用雷達(dá)技術(shù)無(wú)法捕捉。

X-37B能夠搭載多種偵察設(shè)備，在高空對(duì)海陸空目標(biāo)及外太空目標(biāo)進(jìn)行偵察，并將偵察信息實(shí)時(shí)傳遞給作戰(zhàn)單位。如果這種無(wú)人空天飛機(jī)可靠的話，可以促使美軍快速大量部署低軌道偵察衛(wèi)星。

盡管X-37B屬于低軌道航天器，其直接的太空作戰(zhàn)能力有限，但軍事專家認(rèn)為，X-37B可搭載導(dǎo)彈、激光發(fā)射器等先進(jìn)武器實(shí)施遠(yuǎn)程精確打擊，其作戰(zhàn)潛力不可低估。

X-37B升空后可迅速到達(dá)全球任何目標(biāo)的“上空”，利用自身攜帶的武器對(duì)敵國(guó)衛(wèi)星和其他航天器采取控制、捕獵和摧毀等攻擊，甚至向敵國(guó)地面目標(biāo)發(fā)起攻擊。