美國國家航空航天局（ＮＡＳＡ）定于美東時間２２日下午召開新聞發布會，預計宣布又發現一批太陽系以外的“系外行星”。研究人員說，我們的確生活在一個“行星大發現”的時代，宇宙可能比我們想象的更擠一些。

發布會召開前，國家航空航天局一切保密，但表示與斯皮策空間望遠鏡相關的研究人員會出席。斯皮策發射于２００３年，是人類送入太空的最大紅外望遠鏡。

最近２０年，天文學家新發現行星的數量急劇增加，２０１６年可謂大豐收：５月，美國國家航空航天局宣布，開普勒天文望遠鏡一口氣確認了１２８４顆系外行星的存在，令系外行星的總數翻了一番。其中有９顆位于各自恒星系的宜居帶上，約５５０顆是大小和地球類似的固體巖石行星。僅僅兩個月后，國家航空航天局宣布又發現了１０４顆系外行星，其中兩顆處于它們所處的恒星系宜居帶上。

這其中有不少令人咋舌的發現。例如，在眾多新“曝光”的系外行星中，有一顆是繞著３顆恒星公轉的，還有３顆“體型”大一點的行星圍繞一對“孿生恒星”公轉，其中一顆恒星控制著兩顆行星，另一顆另外一顆行星。

另外，科學家們還首次在一顆矮星周圍一口氣發現了三顆“類地行星”，這顆矮星屬于有別于銀河系的另外一個星系，溫度是太陽的一半，大小只有太陽的十分之一，剛剛夠位列恒星的門檻。科學家們對其中兩顆行星的大氣成分進行了分析，認為與地球、金星和火星類似，這兩顆行星都有密度合適的大氣層，很有可能適合生命生存。

行星若想維持生命生存，一般需要像地球那樣，體積大小合適，能夠維持一定密度的大氣層，且處在所處恒星系宜居帶上，這個位置距離恒星位置適中，接受來自恒星的熱量合適，能夠使地表溫度適宜，讓液態水能夠存在。