瑞士位于歐洲中南部，面積不足4.2萬平方公里，人口約820萬人，與德、法、意、奧等國家接壤，屬多山內陸型國家。境內平均海拔1350米，有著“歐洲屋脊”的美稱，同時瑞士也因特殊的地理位置，成為歐洲的南北要沖，具有極其重要的戰略價值。

瑞士《聯邦憲法》規定，聯邦委員會是國防最高決策機構，國家元首是全國武裝力量的最高統帥。瑞士武裝力量由民兵現役部隊、民兵預備役部隊和準軍事部隊三部分組成，現役部隊分為陸軍、空軍兩個軍種。總參謀部是最高軍事指揮機構，平時，聯邦委員會通過總參謀部和聯邦國防民防體育部對全國武裝力量實施領導；戰時，由聯邦委員會提名，經聯邦議會核準任命一名上將為總司令，統一指揮全軍作戰。

歷史上，與其他歐洲國家一樣，瑞士也是在戰亂與殺戮中逐步成長起來的國家。自公元前70年開始，瑞士先后遭受日耳曼人、羅馬帝國和法蘭克王國的統治，長期的戰亂使瑞士人意識到，面對復雜的周邊環境，在對外關系上只有睦鄰友好，保持中立，才能在夾縫中求得生存。

基于以上考慮，瑞士提出了“和平時期避免戰爭危險、不卷入爭端、不結盟、不參加任何形式的軍事安全體系，以自身軍事力量保衛國家的政策”。并在1815年頒布了第一部國家憲法，將“全民皆兵”“武裝中立”正式確立為基本國防政策。這使其在之后歐洲列強的爭霸中能夠獨善其身，免遭兩次世界大戰的涂炭，從而贏得了200多年的和平發展期，該政策一直延續至今。

1971年，瑞士從自身實力和國際環境的變化出發，制定了“總體防御”的軍事戰略，并將其形象地稱為“刺猬戰略”。他們認為刺猬不會主動進攻，但遭到侵犯時，可以憑借長滿刺的特性免受傷害。瑞士雖然保持中立，但和平是要建立在隨時準備打仗基礎之上的，為確保自身安全，瑞士也必須要擁有像刺猬一樣威懾對手的能力，通過“全民皆兵”的方法，建立和保持一支強大的軍事力量。

為適應“全民皆兵”的要求，瑞士相繼出臺了一系列制度措施，通過改良兵役制度、實施全民國防教育、對役齡公民進行軍事培訓、加強民防建設等方法，將軍人服役、訓練與動員三者緊密結合起來。瑞士全國平時雖然只保留3500名職業軍人，但戰時可在48個小時內動員35萬以上受過正規訓練的民兵參與作戰。

瑞士現行的兵役制度是普遍兵役制。這種世界上獨一無二的兵役制度規定，凡年滿20周歲的男性公民，包括加入瑞士籍的外國男子，無一例外必須服兵役，女性公民可志愿選擇是否服兵役。同時，對違犯制度者的懲罰也非常嚴厲，逃避兵役者每年都會被征收很高的國防稅，情節嚴重者，甚至會被判刑坐牢。

在瑞士，公民新兵入伍第一年，需要在所屬的軍兵種學校中，接受為期15周的軍事訓練，主要學習武器操作、通信、裝甲、戰場救護等專業技能。而后定期要到部隊或院校參加復訓，直到50歲。每名瑞士男子一生服兵役的時間平均為300天。這些軍人退出現役后，可保留軍隊中的職務，并自動轉為預備役。這種“全民皆兵”的兵役制度為國家節約大量軍費開支，公民也可充分發揮自己的專長，以最佳的方式為國防服務。

為提升“全民皆兵”的能力，增強國防意識，瑞士還通過多種方式，積極推行全民國防教育。瑞士人認為，瑞士能夠享受200多年的和平寧靜生活，并非上帝的恩賜而是瑞士人自己爭取來的，是與瑞士人融入血液的國防意識密不可分的。瑞士政府也認為，培養公民的國防意識是一項長期任務，必須要發動各階層、各部門的力量，開展形式多樣的全民國防教育活動。

為此，瑞士聯邦和各州政府依托新聞媒體，積極向全民介紹國家安全形勢、國防戰略、防務政策，以及就此展開的議會辯論等情況，使全社會都了解和關心國家的防務問題。同時，還注重依托學校對12～19歲的青少年進行服兵役前的教育，讓他們學習國防和軍事知識，激發學生的愛國主義精神和保衛國家的責任感，為入伍打下堅實基礎。

瑞士的軍事機關、政府機構也經常組織活動，擴大國防教育的影響力和國防知識的普及面。如瑞士空軍每年都要舉行一次公眾開放日，邀請當地群眾參觀飛行表演；駐軍也在各大城市舉行師、團規模的閱兵式；瑞士每年還要舉行3～5次全國性的軍事越野賽和武裝馬拉松賽。通過開展趣味性的軍事活動，吸引更多的民眾參與，提升國防教育的影響力。

此外，瑞士還十分重視民防力量建設。瑞士《民防法》中強調：“民防是國防的重要組成部分，是‘不帶槍的國防’。”把民防制度作為“全民皆兵”制度的有效補充，并將民防部隊與其他國防力量置于同等地位。為此，瑞士在市、鎮一級都編制有民防部隊，在全聯邦共建立了63個民防訓練中心，主要承擔輪訓民防骨干以及開展民防教育等任務。

瑞士的民防設施也十分完善。據媒體報道，瑞士每名公民平均有近1平方米的地下掩體，一旦戰爭爆發，瑞士能將所有公民迅速轉移到地下。有人稱，世上除了有個看得見的瑞士，還有一個深藏在地下的瑞士，并將其比喻成一塊“被挖空的奶酪”。這些民防設施有著嚴格的技術和質量標準，建有眾多生活設施，可用于戰時指揮，防止敵人空中打擊，保障民眾一定時間內的生活需要。