自從英國去年6月公投脫歐以來，英國究竟如何脫歐，尤其是英國是否脫離歐盟統一市場和關稅同盟等，一直是懸而未決的重大議題。僅僅在演講前幾天，1月8日，梅在接受英國天空電視臺采訪時還說，政府“將在與歐盟貿易關系的談判上為英國爭取到盡可能好的待遇”。這一態度被解讀為想“魚和熊掌兼得”，遭到歐盟方面的反對和抵制，歐盟多名高級官員強調，英國不可能“點菜式選擇性地退歐”。德國總理默克爾1月10日重申，英國不能“光揀好的挑”，進入歐盟市場必須遵守商品、資本、人員和服務自由流動這四個基本原則，如果英國不同意人員自由流動，歐盟就要限制英國進入歐盟市場。

在此情形下，17日梅的演講被認為是權衡利弊之后的結果。“干凈的了斷”，換取的是英國對邊界、移民和人員流動“完全的控制”。英國如果想繼續留在歐盟單一市場和關稅聯盟，就得在人員流動，尤其是勞工和移民等方面有所付出和讓步，而且還得繼續向歐盟交納高額的預算和會費。兩相對比，英國覺得這樣有些得不償失，不如既不受義務的限制也不繼續享受原有的紅利。分析人士認為，這是一個重大的政策變化，它標志著英國也許會進一步關閉國門，更加強調“自力更生”過日子。

此外，梅還強調歐洲法院不再適用英國法律。這使英國不再受歐洲法院的約束，賦予英國更多的獨立和自由權，使脫歐變得“名副其實”。

美國CNBC網站稱，英國和歐盟的“離婚”過程將非常復雜。即使梅確認英國不追求統一市場，外界依然不能確定，英國是否要與歐盟簽署貿易協定，或者按照現有的世貿條款交易，如果是前者，將耗費很長的時間談判。考慮到今年是歐洲的選舉年，談判很可能從2018年才正式開始。