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美國有線新聞網（CNN）于10月11日發布奧巴馬撰寫的特稿并報道稱，總統為本世紀30年代實現人類登陸火星并安全返回設定了“清晰目標”，并且“最終志向是有一天能長時間停留在那里”。

奧巴馬在特稿中動情地描述道，“在未來的某一天，我希望將我的孫輩舉上肩頭，我們仍舊驚奇地遙望星空，猶如人類初始”，“但不是熱切地等待勇敢探險家的歸來，我們知道因為我們此時此刻所做的選擇，他們去太空不僅僅是訪問，而是停留在那里——這樣做的目的是讓我們在地球上生活地更好”。

為了實現這個目標，奧巴馬強調，這“需要政府與私營創新者之間繼續合作”，同時，他還宣布政府正在與“我們的商業伙伴合作建立能供養與運送宇航員的、執行太空探索長期使命的新棲息地。”

白宮科技辦公室主任John Holdren與美國宇航局（NASA）局長Charles Bolden聯合在NASA官網博客中稱，6家公司已獲準參與棲息地系統的開發。從今年秋季開始，NASA將給這6家公司提供在國際空間站搭載模塊和其他功能的機會。

該博文還稱，奧巴馬總統的創新在于：其一是“NextSTEP”項目（Next Space Technologies for Exploration Partnerships，下一步太空探索技術合作關系），該項目邀請私營公司設計太空棲息地，旨在通過這種新型的公私伙伴關系（public-private partnerships）來支持日益增長的地球低軌道空間領域的商用發展，并為實現太空探索使命奠定基礎。

其二是允許NASA在國際空間站扶持創新。目前，NASA已邀請私營公司提出停泊和利用軌道實驗室的方案，這將會為將來有一個或更多的商業空間站做好準備。

在任期的最后幾個月，奧巴馬力推火星計劃，該計劃有可能被證明是他政治遺產的重要組成部分，但這并不是奧巴馬第一次提出該計劃。

2010年4月，奧巴馬在肯尼迪航天中心發表演說時稱，到2030年代中期，美國將把人類送上火星軌道，并安全返回地球，接著是登陸火星。

奧巴馬的火星計劃能否實現呢？

《洛杉磯時報》分析稱，公私伙伴關系讓美國人意識到當今太空業務的現實和財力的限制。

蒂爾集團（Teal Group）的資深太空分析師Marco Caceres稱，用NASA傳統的方式來完成登陸火星的任務，預計至少需要1萬億美元。如果國會不授予項目所需資金或是碰到技術問題，大型的太空項目通常會被延遲。而這種公私伙伴關系或許能使進度加快，并且能使成本低于1萬億美元。

預測國際（Forecast International）的航天和國防分析師Bill Ostrove認為，“在私營公司這邊，他們有許多創新理念”，但是他們需要政府在技術與財力上的支持。而目前最大的問題是這些項目能否從國會獲得資金，因為國會“在面對其他很多事情的時候，也許不一定有政治意愿把錢花在這類項目上。”

另一個廣受關注的問題是由誰來建造去火星的火箭。波音公司首席執行官Dennis Muilenburg認為，第一個登陸火星的人將“搭乘波音的火箭”。而太空探索技術公司（SpaceX）的Elon Musk一直致力于制造可回收的火箭，并計劃在未來研制世界最大的火箭用于星際移民。目前，兩家公司的關系是針尖對麥芒，互不相讓。

宇航員的健康問題也是登陸火星的另一個風險。科學研究發現，在太空深處飛行時，宇宙射線會對宇航員的大腦產生潛在影響。而針對嚙齒動物的研究表明，它們在受到輻射6個月后仍舊會遭受腦部炎癥和神經系統損傷的折磨。

此外，奧巴馬即將離任，他的火星計劃能否實現還取決于繼任者。據空間新聞（SpaceNews）報道，希拉里支持登陸火星計劃。特朗普雖贊賞空間探索計劃，但并沒有公開說他支持該計劃。