魯特琴，也叫 琉特琴（Lute），法文是（Luth），德文是（Laute），意大利文是（Liuto），一直被認為是吉他的鼻祖！也是人類最早發明的撥弦樂器之一！其最早的歷史可追溯至大約公元前4000年。當時，在美索不達米亞和蘇美爾等城市人們就已經開始彈奏琉特琴了，蘇美人就曾用文獻紀錄下了二弦的魯特琴。

在圖書中，魯特琴的歷史最早則可追溯到1270年的Cantigas de Santa Maria（《智者阿爾方索國王的圣母歌集》）。隨著時間的推移，它又被傳播到中東和地中海流域。從阿拉伯、經西班牙、后傳入了歐洲；又逐漸發展成一種曲頸撥弦樂器，它有特別直角形彎曲的琴頸和琴身中間有發聲洞的形狀。

廣義分類中把類似的樂器統稱為“琉特屬”，吉他、中國琵琶、日本琵琶等都包括在內。魯特琴幾乎全部由木頭制成，和古典吉他一樣，正面有面板和音孔，與吉他不同，魯特琴的琴背是半圓的，音箱形狀類似對半切開的梨。琉特琴的音孔，通常都有精美的鏤空雕花圖案，叫做“Rose”（意為玫瑰）。

六弦組設計的魯特琴，非常類似現代的吉他，但聲音卻相當不一樣；琉特琴的音色比吉他結實清脆，其銀鈴般的音色、低張力的羊腸弦加上梨型音箱特殊的共鳴，能造就出無比細致與豐富的音響。在文藝復興后期與巴洛克時期，魯特琴是重要的彈弦樂器，它也見證了連串作曲的黃金歲月。

魯特琴在16世紀是歐洲最最風靡的家庭獨奏樂器。它也深受貴族們的喜愛，成為了歐洲宮池中最流行的樂器。在文藝復興時期的繪畫中，魯特琴也有著獨特的藝術地位：天使手中的魯特琴象征著“天堂的美好”與“和諧”。

魯特琴輕巧、方便攜帶，比鍵盤樂器便宜，易保養，用途廣，可用來彈奏舞曲，流行的旋律，甚至復音的聲樂曲，伴奏歌曲。因此，很快就產生了專屬于它的獨奏曲目，如前奏曲，Passemezzi、較大型精致的幻想曲，還有Ricercare（尋求作曲家Francesco da Milano是該樂器登峰造極的演奏者，他與Michelangelo（米開朗基羅）同時被稱為：il Divino——比喻他們是受神所啟發的，琉特琴的演奏讓一切思緒轉向天堂。天文學家伽利略與Lute也有著奇妙的聯系。伽利略的父親，是一名優秀的魯特琴演奏者，伽利略自己也彈得一手好琴，他是魯特琴專業家庭的業余琴手。魯特琴的另一個高潮發生在英國伊麗莎白女皇時期，代表作是John Dowland甜美善感的魯特琴歌曲：《Lute Air》及其獨奏曲。曲）。

16世紀的魯特琴由6個弦組11條弦構成。隨著樂器制作水平的提高，弦和弦組的數目也不斷發展，13根、19根、24根弦的魯特琴逐漸出現……直到17世紀20年代，新型的魯特琴——大魯特琴（Archlute）就華麗地誕生了。大魯特琴的琴頸比之前的魯特琴要長很多，這樣彈出的聲音非常清晰洪亮。后來，為了追求更多的音色，音樂家們又不斷地增加弦的數量。直到最后，琴實在是大得讓他們拿不動了，制琴師們便開始把琴架在桌子上。再后來，不知道哪位大神發明了撥弦機構，從此，撥弦就被按鍵取而代之了。于是，傳說中的古鋼琴就誕生了。這就是為什么在聽魯特琴演奏時，我們會莫名地覺得它的聲音很熟悉——和古鋼琴的聲音很相似。

直到18世紀，貴族與諸侯的勢力逐漸被削弱，這個被貴族化的樂器也隨之淡出了歷史舞臺。后來，Lute慢慢向曼多拉、曼陀林、安杰列卡等樂器轉變。再后來，它也漸漸被巴洛克魯特琴，以及后來的六弦吉他所取代。

如果說巴赫使巴洛克音樂不朽，那么與他同時期的作曲家魏斯則使琉特琴音樂至今煥發光彩。曾有樂評家將這兩位巴洛克時期的巨匠相提并論，“聽一位天才管風琴家（指巴赫）在大鍵琴上演奏他的幻想曲和賦格，或聽魏斯演奏琉特琴，都是至高的享受。”1710~1714年,魏斯隨流放的波蘭王子索別斯基住在意大利，在這里他見到了斯卡拉第父子和同胞亨得爾等音樂家，這5年的經歷給魏斯的音樂產生具大影響。1717年魏斯在布拉格遇見了著名的波希米亞琉特琴家羅吉伯爵，也使后者受益匪淺，并為紀念他而寫了《羅吉伯爵之墓》（Tombeau sur la mort de M. Comte de Logy），這首曲子被認定是魏斯一生對魯特琴價值體現的作品。

魯特琴一直被認為是吉他的鼻祖，很多魯特琴音樂家都從學習吉他開始，最后又重新回歸到魯特琴學習的道路上去。文藝復興時期約有25000首魯特琴作品，被認為是吉他發展中重要的音樂素材來源，成為之后古典吉他演奏曲目中必不可少的一部分。直到今天，很多音樂學院的古典吉他專業都要求考試者演奏巴赫魯特琴組曲。除了吉他，小提琴也和魯特琴有著不可分割的聯系，據說第一把小提琴制作的初衷正是由于魯特琴風靡整個歐洲，美第奇家族想要一種與琉特琴類似但更適用于街頭演奏的樂器，故而特意仿照魯特琴的原理和外觀,請工匠定做了后來被成為“音樂王子”的小提琴。魯特琴還對羽管鍵琴、西班牙比尤埃拉琴等樂器產生了深遠的影響，直到今天，很多管風琴演奏家都將琉特琴音樂作品作為拓展的領域，當他們在偌大的演奏廳踩下踏板，靈活舞動手指的時候，那份風貌和當時    魯特琴演奏家在特羅維爾田園撥動琴弦的味道一脈相承。