大千世界里，不同生物的大腦神經(jīng)細(xì)胞（學(xué)術(shù)上稱之為“神經(jīng)元”）的數(shù)量也不同。一只蒼蠅有10萬個神經(jīng)元，老鼠有500萬個，猴子——所有生物中最接近人類的動物，神經(jīng)元有100億個，而一個成年人則有1000億個神經(jīng)元。

大腦對人的一生影響甚大，這點大家都很清楚，然而大腦是怎樣發(fā)育的，又是怎樣工作的，怎樣可以使它發(fā)揮更大的作用等，卻不是一般人有機會接觸到的學(xué)問。事實上，近年來科技突飛猛進，對這方面的研究有了很大的發(fā)展，腦神經(jīng)學(xué)的進步使我們了解到胚胎里的生命和嬰兒的大腦的發(fā)育過程；對于實際生活中遇到的種種情況，大腦怎樣運作，如何更有效地使用它。這些我們今天都有了更清楚的認(rèn)識。

我們的大腦，更確切地說是“腦神經(jīng)系統(tǒng)”，大致上可分為三個功能區(qū)域。第一個區(qū)域收集來自各個感覺器官（視覺、聽覺、味覺、嗅覺和觸覺）和體內(nèi)各部分的信息。第二個區(qū)域負(fù)責(zé)處理這些信息，做出回應(yīng)，并儲存這些信息。這個區(qū)域是我們大腦中最重要的區(qū)域，也是頭顱中那個叫作“腦”的器官的絕大部分。一般我們談到思考、情緒、記憶、性格等時所說的腦，便是這部分。第三個區(qū)域負(fù)責(zé)執(zhí)行大腦做出的決定，傳至身體各部分去做出相應(yīng)的配合行動。

舉一個例子，當(dāng)一個人抬起手做出拍你的動作時，你的眼睛接收到這一信號，經(jīng)由腦的第一區(qū)域的神經(jīng)元，傳入腦的第二區(qū)域。在這里，腦會把所有在過去儲存起來的關(guān)于這個人的記憶、關(guān)于這個動作的所有經(jīng)驗及可以做出的回應(yīng)的種種選擇找出來，并加以判斷，然后做出如何回應(yīng)的決定。例如：若對方的臉上有怒容，這便是一次攻擊；若對方臉上有笑容，這也許只是一次玩笑。這個判斷，經(jīng)由腦的第三區(qū)域的神經(jīng)元傳給手、足，做出相應(yīng)的行為，也同時傳入體內(nèi)各部分，使各個器官和系統(tǒng)產(chǎn)生配合的反應(yīng)。例如：若這是一次攻擊行為，內(nèi)分泌系統(tǒng)會快速地制造并釋放出腎上腺素，使心跳加快，血液循環(huán)加速，同時消化系統(tǒng)會放慢，眼、耳等會加倍靈敏等。

大腦中三個區(qū)域的神經(jīng)元傳遞信息的方法是：運用一些生化物（學(xué)術(shù)上稱為“神經(jīng)遞質(zhì)”）。信息在一個神經(jīng)元內(nèi)的傳送時使用電脈沖，當(dāng)信息到達那個神經(jīng)元的末梢的時候，一些生化物便會被釋出，另一些神經(jīng)元，因為有接收該種生化物的“接收器”（學(xué)術(shù)上稱為“受體”），便會收到所傳送的信息，然后再經(jīng)由同樣的電脈沖/生化物交替的過程，傳送到其他的神經(jīng)元。

一個成年人的腦有約1000億個神經(jīng)元，而每個神經(jīng)元，往往與1萬個以上的其他神經(jīng)元連接，這樣構(gòu)成的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)非常非常龐大，由此可以知道，傳遞信息的復(fù)雜過程是多么駭人的巨大、快速和全面。

近年來，科學(xué)家對那些生化物開始做深入的研究，目前已經(jīng)掌握了很多這方面的知識，但是要說全部了解，還言之過早。現(xiàn)在我們知道這些生化物是控制我們情緒的關(guān)鍵，如今的醫(yī)學(xué)、藥物學(xué)、病理學(xué)、生理學(xué)、營養(yǎng)學(xué)、心理學(xué)和腦神經(jīng)學(xué)等的研究，都集中于神經(jīng)遞質(zhì)和受體方面，而且?guī)缀趺刻於加行碌陌l(fā)現(xiàn)。

上面說過，一個成年人有約1000億個神經(jīng)元，人人都差不多是這個數(shù)字，相差極少。一個人聰明與否，并不是取決于他的神經(jīng)元的數(shù)目，而是取決于他的神經(jīng)元所建立起來的連接網(wǎng)絡(luò)的密度和大小。計算連接網(wǎng)絡(luò)大小的方法是計算一個神經(jīng)元與另一個神經(jīng)元的連接點。一個成年人的腦會有500萬億個這樣的連接點，而一個人與另一個人之間，這方面的差距可以達到25%！連接點越多，這個人越聰明。增強腦力，便是增加神經(jīng)元之間的連接點數(shù)目。增強腦力的方法，用“逆水行舟，不進則退”來形容至為貼切：多運用大腦，神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)越大，腦力便會增強；少用，神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)減少，腦力便會衰退。

現(xiàn)在，讓我們看看大腦發(fā)育的過程，肯定會使你贊嘆不已。

當(dāng)一個生命在母親的體內(nèi)孕育時，腦纖維組織會在受孕后第23天開始形成，神經(jīng)元會在懷孕后第40天左右出現(xiàn)，并且急劇地分裂、發(fā)展。在短短的4個月里，神經(jīng)元的數(shù)目會達到2000億。記得前面說過，一個成年人的腦只有1000億個神經(jīng)元嗎？這2000億個神經(jīng)元爭取各種機會相互聯(lián)系，活動最強的1000億個會成功地取得聯(lián)系，并且因此得到養(yǎng)料的滋潤。較弱的1000億個神經(jīng)元，因爭取不到工作，便被淘汰。嬰兒出世時大腦的體積是成年時的30%，之后兩年內(nèi)，便會成長至成年的90%。由此可見，腦是嬰兒最先發(fā)展的器官。

神經(jīng)元之間的連接網(wǎng)絡(luò)，絕大部分是因為受到外界的刺激而產(chǎn)生的，這個過程在母親的體內(nèi)便已經(jīng)開始。嬰兒出世，開始獨立地生存，外界的刺激既多且密，神經(jīng)元的連接網(wǎng)絡(luò)急劇地發(fā)展。有些時候，其增長速度可達每秒鐘增加30億個連接點！在8個月時達到最高峰，會有1000萬億個連接點（在數(shù)量上這時是最高峰，但從效率的角度看，連接網(wǎng)絡(luò)能力最強的時候是3歲左右）。在達到最高點之后，又會有一次淘汰過程出現(xiàn)：連接得不好的和少用的網(wǎng)絡(luò)會消失，連接點的數(shù)字會下降至500萬億，剛好又是一半。這一過程，會在孩子12歲左右時完成，此后人一生的神經(jīng)元連接網(wǎng)絡(luò)的數(shù)字，會大致停留在這個數(shù)字的水平，除非接受一些特別的腦力訓(xùn)練。

在兩次淘汰過程中（神經(jīng)元和連接網(wǎng)絡(luò)），每次都淘汰掉一半，而把好的一半保留下來。上天賦予我們成長的條件如此豐厚，我們還有什么可以抱怨的呢？很多科學(xué)家相信，沒有人運用腦的能力超過1%！所以，孩子不會有智力不足的問題，而只會有智力運用不足的問題。

上面說過，大腦的成長發(fā)育要靠外面世界對它的刺激，尤其是視覺、聽覺、語言、嗅覺、肌肉控制及理解等能力的發(fā)展，如果一個人在幼年時未能充分運用腦力去學(xué)到正確的基本能力，他長大后便會有嚴(yán)重的能力障礙。